不??天?日久，当?的小丫头子?成了?今模样，那大辫子像天上掉下来的，忽然养得又粗又亮。光看外在，后宫主?不配和她谈漂亮，那天万寿节大宴上怀恩瞧见她了，当时看她谨小慎微跪?磕头，别说万岁爷，就连他也觉得莫名心酸。

到底?是沾了小时候的光啊，皇上想??后宫紧紧弦?，??了她一个别人得不到的机会。当然一方面是想栽培她??己所用，可她要是烂泥糊不上墙，被后宫主?斗趴下了，也算报了小时候的一箭之仇。

但怀恩也有想不明白的时候，他问皇上：“主子爷，??不干脆把她召进养心殿来，主子的想头?和她说一说，她心里就敞亮了。”

皇帝听完，牵了牵唇角，那稍纵即逝的神?，似乎有些像冷笑。

“不浴血奋战，怎么站在塔尖上？赏个位分?不容易，要紧是她拿了位分也不知怎么用，不和那些六宫嫔妃一样么。”皇帝的手搁在膝头上，慢慢?击节，“尚家才废了一位皇后，她得自己挣脸。朕不缺宠妃，也没心肠扶植尚家往日的荣光，只要她自己有能耐，大有她施展拳脚的?方。不??朕瞧她那丝缕，且得好好顺一顺，受点磨难才能成事。”

怀恩一叠声说是，这么看来万岁爷宽宏大量，总不至于??这点子小事犯嘀咕了。

恰好这时柿子在门上通传，说景阳宫愉嫔娘娘求见。嫔妃们大多出身良好，皇帝和后宫??交道，也?两国邦交一样处处透着大国典范式的客套。

“让她进来吧。”皇帝整了整神色，端正?坐在南炕上。

愉嫔袅袅婷婷进了次间，含笑蹲个福道：“主子爷，今?头一期的鲜桃?采摘了，奴才命人做了桃羹，小厨房又炸了一盘玉春棒，来??万岁爷尝尝鲜。”

皇帝什么没见??，什么又没吃??，?于嫔妃们殷?的敬献常觉得小?科，但也绝不当面扫脸，总??予最领?的反馈。

“外头下着大雨，你身上不好，??必走在雨里。朕才刚用??午膳，你不必大老远送??来。”边说边指了指下首杌子，“坐吧。朕记得贵妃爱吃桃羹，可??发人??她送去一份？”

愉嫔笑道：“自然有的，奴才出门的时候就吩咐人往永和宫去了，主子爷这里我亲自送，一则怕底下人办事不周到，二则我也许久没好好和主子说上话?了，特来瞧瞧主子。”

皇帝心里虽不耐烦，但面上?是??得去的，啜了?茶道：“朕一应?好，只是近来政务繁忙，实在腾不出空来。你今?来，?有旁的事吗？朕记得你有个表妹进了宫，倘或你愿意和她做伴，去请了贵妃示下，让她搬进你宫里吧。”

一位帝王，心思能细腻到这种程度，?愿意顾念妃嫔们的?感需求，实在是让人感动得不知???是好。然而愉嫔说不，“多谢万岁爷恩典，她在康嫔宫里挺好的，到我跟前，我难免护着她，有康嫔教她规矩，也让她知道些进退分寸。不??上回听说懋嫔和她起了争执，把她吓得什么似的……”说着顿下来，瞧了瞧皇帝脸色，见他不声，才又道，“懋嫔?今怀了龙种，脾气是愈发古怪了，上回??死了个小宫女，这会子品级低些的，她立起眼睛想骂就骂……谁又不是好人家出来的，哪个受她那腌臜气。”

所以嫔妃并不适合聊天，每个人心里?有算盘，远兜远转的就能套上话，借机诉苦告状。

说起懋嫔的身孕，其实皇帝也有些闹不清，不知道什么时候翻??牌子，仿佛她那一胎已经怀了几?，怀得所有人?快忘了。

总之他不愿意深谈那些，只说：“懋嫔脾气古怪，你们让着她点?就是了。”看看案头的香，从愉嫔进门燃起，已经烧得??半，便委婉?下了逐客令，“朕?有些奏折没批完，你跪安吧。?了，昨?四川总督送了一批雀舌进来，怀恩……??愉嫔娘娘拿一罐。”

万岁爷从来不在小事上头占人便宜，一向有来有往，于是一罐茶叶?了愉嫔的?，愉嫔走的时候千恩万谢，一步一回头?，大有恋恋不舍之感。

***

那厢宝华殿洒扫，杂事繁多，加上管事太监不时有新活?吩咐下来，这一群人直忙到天擦黑，也没能把活?干完。

“手脚麻利着点?，这么点子活?，亏你们延捱到这时候！”那位统筹不怎么样的大太监犹?卤煮寒鸦，身烂嘴不烂。他撑腰不甚满意?到处??量，“快着点?、快着点?……明?喇嘛进来念经，场子收拾不好，上头要怪罪的！”边说边捂住了自己的胸?，“唉哟，饿得我胃疼，这群没造化的！”

底下跟班?的小太监最伶俐，细声道：“师傅甭熬着了，东边铜茶炊上有饼子和茶水，您??去用点?，?垫吧垫吧再说。”

掌事的一听，觉得可行，便迈着方步踱出了佛殿。

剩下的众人?挨着饿，又敢怒不敢，只好手上加快些，指着能在宫门下钥前赶回他坦。

可惜?是来不及，?街上梆子一路敲??来，整个紫禁城的门臼发出了连绵的，苍凉的响动，他们这些人全被困在宝华殿里了。

手上不敢停，有人嘴里抱怨：“光知道指使人，返工的活?做了一遍又一遍，这么个混账竟?是管事，老天爷怎么不??雷活劈了他。”

然而抱怨有什么用，人家?是不痛不痒。

颐行干活的时候闷声不响，这是她额涅当初教训下人的时候说的，身上那股子气?得憋着，话一多泄了精气神，光顾埋怨，事就干不成了。

她擦铜活?，咬着槽牙使出了吃奶的劲?，好容易把一片葵花的缝隙擦干净了，这时候银朱挨??来，托着手心让她看，“你瞧这是什么？”

颐行细??量，是一根手指头粗细的沉香木上雕了净水观音纹样。不??这观音?没雕完，上半截工细到每一根发丝，下半截的衣裙?只刻了个大概。

“你从哪?找见的呀？”颐行伸出指头拨了拨。

银朱朝供桌底下一指，“想是雕刻的人没了兴致，随手??扔了吧。”翻来覆去?看，又放在鼻尖嗅了嗅，说，“真是块好木头，挂在衣柜里头能薰衣裳。”

横竖是不值钱的东西，又是被仍在一旁的，原本就要清理出去烧化，银朱想了想，?是把它留下，掖在了袖子里。

大伙?又忙了好半晌，待管事太监剔着牙花?进来的时候，殿里基本?收拾完了。管事的四下看了看，挑不出错处来，方扭头?身边跟班?的说：“我一早请了刘总管示下，重华门和春华门的牌子留下了，你拿上牌子让当值的开门，放她们回尚仪局。”

小太监应个“嗻”，摆手引路，“?跟着来吧。”

小小一盏宫灯挑着，一行人又借着微弱的光，列着队走在?街上。等进了重华门就是尚仪局的?方了，住大通铺的宫女得回围房他坦，颐行和银朱随含珍住在玉翠亭后的屋子里，这里头有一小段路和御花园相接，小径尽头有值夜的灯笼，勉强能够看见脚下的道?。

银朱因有针线活?落在了值房里，拐个弯去取笸箩了，颐行独个??回他坦。今天连着忙了两个时辰，又罚跪了墙根，这时候浑身?透着酸痛，忍不住撑腰扭脖子，脚下拌蒜往前走。

可刚走到半道上，忽然听见有人咳嗽了一声，她吓得一激灵，瞪大眼睛问：“谁！”

那声音犹豫了片刻，最后?是下了决心，说：“是我。”

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