门吱呀一声被推开，只见牛二乐呵呵端着一个陶土盆进屋，陶土盆里赫然是香喷喷的土鸡炖榛蘑。

老耳朵抬头看向牛二：“你从哪弄的？”

牛二解释道：“去跟村口老李家借的。”

老耳朵眼神复杂：“你方才出门，就是借这玩意去了？”

牛二没瞧见老耳朵的眼神，自顾自说着：“您还记不记他闺女外嫁路上被通明山的点灯子截走了，是我出面把他闺女要回去的。刚才路过他家闻到肉香味，我跟他说我有贵客，端起菜盆就走，哈哈，算是他还我这个人情了。”

正说着，外面响起敲门声，有人吆喝道：“牛老二！”

牛二一怔，赶忙迎出去：“啥事？”

外面的乡亲端着一盘饺子递到牛二手里：“听说你家来了客人，你个老鳏夫也没啥做饭的手艺，给你撑撑人儿，别给咱村丢了面子。饺子趁热吃，酸菜大肉的。”

牛二道了声谢：“多谢啊。”

乡亲转身就走：“你跟我客气你娘呢。”

还不等牛二回屋，又有一大婶端来一盘猪皮冻和粘豆包，待牛二再回屋，将炕上的小桌摆得满满当当。

牛二站在一旁也不吃，就乐呵地缩手看着：“乡里乡亲的都不容易，谁家来了客人都会一起帮衬帮衬，我在村子里人缘儿还不错，大家也都给几分面子。”

老耳朵对他招招手：“你也来吃。”

牛二搓着手笑道：“我不饿，大当家您先吃。”

老耳朵不耐烦：“废什么话，快点的。”

牛二兴冲冲上了炕，拿起一个窝头问道：“大当家，我当年可是亲眼见您被朝廷捉走了，后来还有乡亲回来说朝廷发了帖文要将您凌迟处死，您怎么还活着呢？”

陈迹也来了精神：“您给圆一圆。”

老耳朵见绕不过这话题，便放下筷子慢悠悠解释道：“当年我被押进京城刑部大牢，干脆把周围几座山的土匪全点了，山寨的位置、各位当家本名叫什么、家人住哪里，用这些换了条性命。所以朝廷虽然发了帖文，但没有行刑。”

牛二恍然：“难怪没过多久金吾卫便来了，将这附近十几座山头一扫而空。不过那些山匪也是活该，能换您这一条命也是值了。”

老耳朵继续说道：“可光是点了这些人，也只能勉强活着，还不够放我出来。我在牢中结识了一位纨绔子弟，他醉酒闹事被错手关入大牢，我想着这是天不绝我，于是我隔着牢房向他许诺，只要他爹能救我出去，我便以大黑山里一处金矿做交换。”

牛二反问道：“是靖远伯家的小儿子？难怪他突然领了人来大黑山里挖矿。这可让他捞着个大的，那座金矿挖了十七八年，到现在都还没挖完，听说靖远伯原本不是世袭罔替的，结果用三千两黄金买通了元襄，这才请陛下降了旨意改为世袭罔替。”

老耳朵点点头：“是他。”

陈迹将信将疑，凌迟这事竟真让老耳朵给圆过去了：“那你出来以后，咋不回来看看，起码让大伙知道你没死。”

老耳朵没好气道：“他们要知道我还活着，那些被我点了的山匪不得生吞活剥了我？牛二，我俩此行有正事要办，你有没有办法混进京城？”

牛二筷子顿住：“京城可不好进，咱这村子里都是烧炭供去京城的炭户，听他们回来的人说京城如今管得极严，金吾卫就守在各个城门口，所有行李都得拆开了核验。不仅如此，同一个村的人要先聚在一起在城外等着，等凑够了十个人，相互指认后才能放行。若是有同村的人不认得你，当场就砍了。”

陈迹皱起眉头：“若是一直凑不够十个人呢？”

牛二夹了一筷子皮冻：“那就冻死在城外头呗，金吾卫才不管你死活。”

老耳朵幸灾乐祸道：“小子，金吾卫上了这种手段便不可能混得进去，我劝你还是老老实实去旅顺吧。小老儿这也是为了你好，把命搭在这不值当。”

陈迹嗯了一声：“谢谢你啊，花腰蜂。”

……

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