李维挑挑眉，拆开那封并不长的信，扫了几眼，将它递给一旁的斐迪南。

“带梅琳娜一起去，”斐迪南低头扫过那张信纸，复又抬头看向李维，“埃尔文·比尔还算要脸。”

“我留在码头再四处看看，你不必担心。”

李维见状也不再客套，召来马夫，翻身上马，朝着药监局大楼飞驰而去。

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多多路斯代表团的车队在黄昏时分抵达了罗慕路斯城东的界碑——他们刻意绕开了斯特林庄园，所以迟了一些。

四辆马车，二十余名护卫，外加几名随行文员，规模不算小，但排场刻意压得低调——马车没有挂多多路斯的城徽，护卫的铠甲也只是普通的锁子甲，没有多余的装饰。

罗慕路斯市政厅派来引路的仪仗同样“低调”——只是一名穿着灰布制服的普通书记员，骑着一匹掉了毛的老马，面无表情地在前面带路。

态度之轻慢，立刻在多多路斯代表团的车队里引起一阵骚动。

埃尔文·比尔坐在头一辆马车里，掀开车帘看了一眼，沉声道：

“安静！”

车队里的噪音勉强被压制下去，车轮重新开始滚动。

埃尔文复又合上车帘，心里将这次会面的筹码重新过了一遍。

斯特林家族的债务纠纷本身不是什么大问题——哪怕是劳勃想要赖账，多多路斯也远远谈不上伤筋动骨。

甚至哪怕就此把两座城市之间所有的账款往来厘清，埃尔文都能压着多多路斯的贵族们低头。

真正让埃尔文不安的，是那个该死的兰登·南德斯同谢尔弗的恩怨，以及这恩怨背后所牵扯到的、更上层的斗争。

想到这里，埃尔文双拳紧握，怒目看向对座的弟弟，低沉的嗓音里是压抑不住的怒火：

“我最后问你一遍，这事谁指使你做的！”

以埃尔文对多多路斯的掌控，兼之劳勃随信送来的、兰登的供词，这几天时间足够埃尔文将弟弟的情妇全家掀了个底朝天。

对上兄长几要喷火的视线，道格拉斯眼中闪过一丝恐惧，但还是梗着脖子嘴硬道：

“我就是随嘴一提，谢尔弗自己作恶多端，招人嫉恨……还不许人报复了？”

“这事捅到里奥与西弗勒斯伯爵那里，捅到三王子殿下那里，我还是这句话！”

“你还敢提三王子！”埃尔文重重一拳击打在软榻上，“温妮弗迟早被你害死！”

温妮弗·比尔，埃尔文的小女儿，亦是三王子安东尼奥·罗曼诺夫的妻子——比尔家族的崛起，离不开这一桩成功的政治联姻。

但此时此刻，这个家族的危机，似乎也逃不脱雪豹旗带来的阴影。

道格拉斯抹了抹脸上的唾沫，不敢再顶嘴，只是小声地、不服气地嘟囔了一句：

“我顶多认个口风不严……他有本事把所有人都得罪死？”

埃尔文低下眉眼，没再吭声，眸底却是淌过一丝凶光。

……

车队在市政厅门前缓缓停下。

埃尔文整了整衣领，面上已然看不出半点先前的怒色。

他推开车门，便见劳勃·图雷斯特站在台阶上，身后跟着几名纹章官，脸上挂着公式化的微笑。

一如埃尔文自己脸上不达眼底的笑。

“埃尔文议长，一路辛苦。”

劳勃伸出手，但没有走下台阶：

“我已为诸位备下晚宴，请先随纹章官去别馆休憩片刻。”

埃尔文似无所觉，年近五旬的腿脚爆发出这个年纪少有的轻便，主动上前，回握住劳勃的手，视线在门口扫过一圈，笑容洋溢着热络：

“有劳劳勃男爵。”

“不知李维子爵现在何处？我此番前来，除了就两城之间的误会交换意见外，也希望能当面向李维子爵致歉。”

“李维他正在赶来的路上，”劳勃笑容不变，视线越过埃尔文，扫了台阶下的赫塔布一眼，做了个邀请的手势，“这边请。”

连自我介绍都没混上的道格拉斯憋了一肚子火气，就要迈步跟上，两个卫兵却是一左一右站了出来、门板似地拦住了他的去路。

“这是什么意思？！”

道格拉斯的声调因为愤怒而扭曲。

劳勃的纹章官皮笑肉不笑，将那份不好叫人发作的鄙夷拿捏得恰到好处：

“您几位这边请。”

埃尔文听到了身后的争执，脚步微顿，但在劳勃探究的目光注视下，终究是头也不回地离开了。

……

劳勃并没有将埃尔文引进别馆，而是径直推开了二楼一间议事厅的大门。

长桌上没有摆任何茶点，只摊开着几份文件。

灰发黑瞳的年轻男子坐在长桌另一端，左手边放着那封盖了多多路斯火漆的拜见函，右手边隔着几个座位坐着另一个年轻貌美的女子。

埃尔文认出了她。

梅琳娜·伍德。

尽管早有心理预期，但这突如其来的碰面仍旧是让埃尔文猝不及防。

他先是下意识地看了一眼之凿凿“李维还在路上”的劳勃·图雷斯特，先前准备好的开场白此刻愣是没派上用场。

还是梅琳娜先行站起身，冲着埃尔文行了一礼，缓和了近乎凝滞的氛围。

伍德家的教养在每一个细节里闪着微光，却又无时无刻不提醒着埃尔文某些过往。

多多路斯的议长下意识地摸了摸自己的腰侧——那里的缝合疤每到阴雨时节还是如刀割一般疼痛，需要靠伍德家族调配的药膏缓解。

“请坐。”

李维抬手示意了对面的椅子，脸上挂着微笑，话里却又给刚刚缓和的气氛重新上紧了发条：

“介于两座城市之间的误会尚未解除，我还无法信任埃尔文议长您以外的谈判代表——安排在这种情况下会面，是我失礼了，我先向您致歉。”

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