其余人嘴角那点笑意周恒尽收眼底。

可他像是早有预料，连眉头都没动一下。

只是定定地望着范远，眼神里写满了两个字——

不退。

一定要上战场。

一定要变强。

范远迎着那道目光，只觉一阵头疼。

对周恒这小子，他心里头是两层滋味交叠。

一层，是教了那么段时间的徒弟，不能就那么没了。

另一层……

是先生把人托付给了自己。

想到这儿，范远脑中忽地灵光一闪。

对了——先生！

“你来之前，”他急声问道，“可同先生说过这事？”

“说过。”

“他怎么说的？”

“什么也没说。”

范远：“……”

什么也没说。

那意思……是全权交给自己了？

范远只觉肩上那副担子，陡然又重了几分。

他定了定神，又问：“那先生，可曾赠你什么东西？”

周恒一愣，旋即恍然，连连点头。

“还真有！”

他从兜里摸索半晌，掏出个东西来，往范远手心一放。

是一枚枣核。

许是揣得久了，表面已被盘出一层温润的光。

“就……这个？”范远捏着那枚枣核，翻来覆去看了好半晌。

左看右看，硬是没瞧出半点门道。

寻常得不能再寻常。

“嗯。”周恒挠了挠头，“他说是护身符。”

“护身符。”

范远怔了怔，忽然就笑了。

他仰头长出一口气，眼底神色复杂难辨。

“……到底还是先生啊。”

一枚枣核，也能当护身符。

旁人听了只当是玩笑，可范远偏偏信。

在先生那儿，越是不起眼的物件，往往越是深不可测。

他将枣核郑重还给周恒，神色却又沉了下来。

“虽是如此。”

“可这战场，我还是不能让你上。”

周恒急了，刚要张口，便被范远抬手压了回去。

“别急。你的心思，我都明白。”

“你想历练，想快些强起来。”

“可这不是孩童过家家。”

“以你眼下的本事，上去了跟送死没什么两样。”

范远顿了顿，语气缓了缓。

“这样吧。”

“我给你寻个差事，你先干着。”

所谓差事，说白了，便是后勤杂役。

搬运物资，看管器械，哪里缺人手，便往哪里去。

就这么着。

周恒虽不算扶摇楼的弟子，却也一点点融进了这座庞然大物里。

他没有固定的活计。

哪里有事，哪里就有他那道忙碌的身影。

只是每逢得了空闲。

他总会独自爬上营地后头的那座山头。

远远地，望向那片战场。

——

那是他此生从未见过的景象。

也是他这辈子都不会忘记的景象。

放眼望去，两方人马在荒原上铺开，列成阵势。

中军坐镇，左右两翼张开，前锋压上，后阵接应，层层叠叠，一眼望不到边。

近处，密密麻麻的武者结成一座座军阵，刀枪如林，号令如雷。

人挤着人，旗连着旗。

来之前，周恒只当这是两家势力间的一场争斗。

约定个地方，各自带上人手，打上一场，分个高下。

就像话本里写的那样。

几百，至多上千人，便算得上是天大的阵仗了。

可眼前这一幕，远远超出了他的想象。

单是放眼能及的，便不下数万之众。

旌旗蔽日，人马如潮，喊杀声汇成一片，震得脚下的山头都在发颤。

这哪里是什么帮派争斗。

这是倾一国之力才打得起的大战。

也是这一刻，周恒才知道师父所在的扶摇楼，究竟是个什么样的庞然大物。

原来，这就是三大势力之一的分量。

震撼之余，他渐渐看出了些门道。

那漫山遍野、以命相搏的武者，竟还不是这战场真正的主角。

任凭他们杀得如何惨烈，也不过是在最底下，铺成一层血肉的根基。