“什么？醴陵城破了？谷口的五千伏兵……全军覆没？！”
    他一把揪住前来报信的斥候的衣领，状若疯狂。
    “不可能！这绝对不可能！赵成空是怎么过去的？他会飞吗？！”
    然而，冰冷的事实就摆在眼前。
    通往长沙的门户，已经洞开。
    赵成空的大军，正以雷霆之势，兵临长沙城下。
    “王……王爷，我们该怎么办？”
    大厅之内，一众幕僚将领全都慌了神，再也不见前几日的嚣张气焰。
    “慌什么！”
    赵行渊强自镇定下来，色厉内荏地吼道，
    “长沙城墙高池深，城内尚有三万兵马，粮草充足！他赵成空区区几千人，就算到了城下，也休想攻破！”
    “给本王守！死守！”
    他已经没有退路了。
    然而，他高估了自己的威望，也低估了京营锐士的战力。
    赵成空兵临城下之后，根本没有丝毫休整，立刻发动了猛攻。
    无数顶着木盾的京营士兵，扛着云梯，冒着城头射下的箭雨，悍不畏死地冲向城墙。
    投石车发出怒吼，将一块块巨石砸向城头，砸得城墙震颤，墙壁崩裂。
    城墙上的守军，大多是临时征召的壮丁，哪里见过这等惨烈的阵势，许多人腿都软了，连弓都拉不开。
    仅仅一天的攻防，长沙城便岌岌可危。
    城内，人心惶惶，逃兵四起。
    赵成空派人送来最后的通牒：开城投降，可免一死。
    湘王府内，一片死寂。
    赵行渊坐在王座上，面如死灰。
    他引以为傲的三万大军，在京营的铁蹄之下，土崩瓦解。
    那些曾经对他阿谀奉承的幕僚，此刻正跪在地上，苦苦哀求他投降。
    “王爷，降了吧！再打下去，我们都得死啊！”
    “是啊王爷，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
    “投降？”赵行渊缓缓抬起头，布满血丝的眼中，闪过一丝疯狂的笑意。
    他想象着自己被押回京城，像周王一样，被关进天牢，跪在堂上，受尽屈辱……的画面。
    不！
    他赵行渊，生为先帝之子，死，也要死得像个王爷！
    “哈哈哈……”他突然放声大笑，笑声中充满了悲凉与决绝。
    “本王，宁为玉碎，不为瓦全！”
    他拔出腰间的佩剑，环视着跪在地上的一众“忠臣”，眼中满是鄙夷和不屑。
    “你们想活命，是吗？”
    “好，本王成全你们！”
    他猛地站起身，冲向大殿后方。
    那里，是王府的库房，里面堆满了金银财宝，还有大量的火油。
    众人还没反应过来，就见他提着一个火把，再次冲了出来。
    “赵成空想抓我？那老妖婆想审判我？”
    他将火把高高举起，脸上带着一种解脱般的疯狂。
    “做梦去吧！”
    “本王就算是死，也绝不让你们得逞！”
    话音落下，他将手中的火把，狠狠地丢进了堆满财宝和火油的库房之中。
    轰！
    大火冲天而起，瞬间吞噬了整个大殿。
    那些幕僚将领惊叫着四散奔逃，而赵行渊，却迎着那熊熊烈火，张开双臂，纵身一跃。
    “父皇！儿臣……来见你了！”
    这是他留给这个世界的最后一句话。
    当赵成空率兵攻破城门，冲进王府时，看到的，只是一片冲天的火海，和一座正在坍塌的宫殿。
    大火烧了整整一夜。
    第二天，士兵们从一片焦黑的废墟中，扒出了一具已经烧得不成人形的骸骨。
    从骸骨上那尚未完全融化的金丝软甲残片，依稀可以辨认出，这，就是曾经不可一世的湘王，赵行渊。
    赵成空看着那具焦骨，久久不语。
    他赢了，却赢得一点也不痛快。
    一个活着的藩王，和一个死了的藩王，带回京城，其意义，天差地别。
    他仿佛已经能看到，太后在听到这个消息后，那张阴沉的脸。
    ……
    消息以八百里加急的速度，传回京城。
    慈安宫内，太后听完赵成空派人送回来的战报，捏着茶杯的手，微微一顿。
    “自焚了？”
    她的声音听不出喜怒，但熟悉她的人都知道，这平静之下，酝酿着怎样的风暴。
    “是……是的，太后。”
    前来报信的信使跪在地上，头都不敢抬，
    “赵将军冲入王府时，大火已起，湘王……湘王他纵身跃入火海，等扑灭大火，只……只找到了一具焦骨。”
    “啪！”
    太后手中的茶杯，应声而碎。
    滚烫的茶水溅在她的手背上，她却恍若未觉。
    “废物！”
    她从牙缝里挤出两个字。
    “哀家要的是一个活着的逆贼，一个能让天下藩王都看到的，与朝廷作对的下场！不是一具烧焦的骨头！”
    一个活着的阶下囚，是耻辱。
    一个宁死不屈的藩王，却可能成为一面旗帜。
    太后气得胸口发闷，她本想杀鸡儆猴。
    结果那只鸡不仅没被吓住，反而自己一头撞死在刀上，还溅了她一身血。
    这让她后续的计划，全都乱了套。
    “太后息怒。”
    一旁的李子扬躬身劝道，
    “湘王自焚，虽出乎意料，但也坐实了他畏罪之心。”
    “我等正好可以此昭告天下，其罪孽深重，自知难逃国法，故而自绝于天下。如此，亦能震慑宵小。”
    “震慑？”太后冷笑一声，“李爱卿，你未免太天真了。”
    她走到巨大的舆图前，目光扫过一个个藩王的封地，眼神幽深。
    “周王被擒，他们会害怕。”
    “可湘王宁死不降，他们看到的，就不是害怕，而是绝望。”
    “当一个人被逼到绝路，连死都不怕的时候，你觉得，他还会怕什么？”
    李子扬闻，沉默了。
    他知道，太后说的是对的。
    他们这一次，玩脱了。
    果不其然。
    湘王自焚的消息，如同一块巨石，投入了本就波涛暗涌的藩王之湖中，激起了滔天巨浪。
    燕王府。
    赵明哲听完密探的汇报，一不发地将手中的那份战报，递给了身旁的王妃裴献容。
    裴献容看完，也是一声轻叹。
    “湘王此人，虽愚蠢鲁莽，却也有几分宗室子孙的骨气。”
    赵明哲目光深邃，像是在想什么，半响后才道：“确实是有骨气，我之前倒是小看他了！”
    他走到窗前，看着外面渐渐回暖，冰雪消融的景象，心情却比寒冬腊月还要冰冷。
    “太后连下两道杀手，周王沦为阶下囚，湘王落得个尸骨无存。齐王、楚王那些人，现在恐怕已经吓得夜不能寐了。”
    “他们会怎么选？”
    “是像代王那样，跪地乞活？”
    “还是……揭竿而起，拼死一搏？”
    幕僚张知非上前一步，神色凝重。
    “王爷，恐怕……是后者。”
    “就在昨日，我们安插在齐王府的探子传来消息，齐王赵承泰，已经秘密派人联络楚王、淮南王等数家藩王。”
    “他们打的旗号，正是‘清君侧，诛奸佞，还政于君’！”
    “清君侧……”赵明哲咀嚼着这三个字，眼中闪过一抹复杂的光芒。
    这面旗帜，是他设想中的谋划。
    却没想到，被齐王那个废物抢了先。
    “王爷，”张知非继续说道，“齐王派来的使者，已经在来的路上了。想必，是来请王爷您，共同起兵的。”
    赵明哲没有立刻回答，而是看向了自己的王妃。
    裴献容迎着他的目光，轻轻摇了摇头。
    “王爷，时机未到。”
    “为何？”赵明哲皱眉，“如今群情激奋，正是我等登高一呼的最好时机！”
    “不。”裴献容的眼神清明而冷静，“正因为群情激奋，我们才更不能动。”
    “王爷您想，齐王此人，贪婪好色，志大才疏，在宗室之中，素无威望。由他来牵这个头，能成什么事？”
    “不过是一群乌合之众，被太后逼急了的困兽之斗罢了。”
    “他们现在起兵，名义上是‘清君侧’，可实际上，天下人只会觉得他们是和周王、湘王一样的叛贼。”
    “朝廷大军，正可以‘平叛’的大义，将他们逐个击破。”
    “我们若是此时加入，非但不能力挽狂澜，反而会把自己也拖进这潭浑水，白白消耗了实力。”
    赵明哲沉默了，他不得不承认，王妃说得对。
    “那依你之见……”
    “等。”裴献容只说了一个字。
    “等他们和朝廷斗个两败俱伤。”
    “等北边的蛮子与北境边关纠缠。”
    “届时，我们便可用积蓄已久的力量直捣黄龙。”
    ……
    北营，校尉宅邸。
    李万年刚看完刘清源呈上来的，关于南方藩王叛乱的最新情报。
    “齐王反了？还拉了楚王、淮南王好几家一起？”
    他随手将情报丢在桌上，脸上毫无波澜。
    “这帮人，是忍不下去了啊。”
    刘清源站在一旁，小心翼翼地道：“侯爷，这天下……怕是要大乱了。”
    李万年走到窗边，打开窗户，看着外面冰雪还未消融的景象。
    “是啊，要天下大乱了，甚至，不止天下大乱。”
    他眯着眼，看着北方那片一望无际的天空。
    “雪停了，路能走了。草原上那些饿了一整个冬天的狼，也该出来觅食了。”
    “还有……”李万年像是想起了什么，回头对刘清源说道，“那些冬天积攒下来的流民，开春之后，怕是会越来越多。”
    就在这时，一名亲兵急匆匆地跑了进来。
    “报！侯爷，江春镇外，发现大批流民，正在冲击镇子，抢夺粮食，目前已被镇压。”
    ……
    与此同时，京城，慈安宫。
    太后看着雪片般从各地飞来的告急奏疏，气得脸色发白。
    齐王、楚王、淮南王……足足七位藩王，在短短半个月内，相继竖起了反旗。
    虽然他们各自为战，成不了什么气候，但却像牛皮癣一样，遍布大晏的腹心之地，让朝廷焦头烂额。
    更让她心烦的，是另一件事。
    “你说什么？流民暴动？”
    她看着跪在下面的户部尚书，声音冰冷。
    户部尚书满头大汗，颤声回道：
    “回……回太后，开春之后，积压了一整个冬天的流民，开始四处流窜。”
    “青州、徐州、兖州等多地，都爆发了大规模的流民暴动，”
    “他们……他们攻破县城，抢掠官仓，地方官府，已经快要压制不住了。”
    藩王之乱，尚在腹心。
    流民之祸，已成燎原之势。
    屋漏偏逢连夜雨。
    就在太后一个头两个大的时候，兵部尚书江泰，又带来了一个更坏的消息。
    “太后！北境急报！”
    江泰一脸凝重地呈上一份军报。
    “草原上的蛮族，集结了数万兵马，正在寇边！”
    一时间，整个大殿，死一般的寂静。
    内有藩王作乱，外有蛮族叩关，再加上四处流窜的饥民……
    大晏王朝，这座看似华丽的宫殿，在这一刻，仿佛四面起火，摇摇欲坠。
    太后看着地图上那一个个代表着战火与危机的红点，只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。
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