。有人在钓鱼台边坐了一个时辰，钓上来三条鲫鱼，高兴得像个孩子；有人在采摘园里挎着篮子摘樱桃，摘着摘着就开始比谁摘的更大更红；有人在天幕下喝茶下棋，一盘棋下了大半个时辰还没分出胜负；有人在帐篷里做指甲，选颜色选了又选，最后选了一款最素净的，说“这个配我那件新做的褙子正好”。

这是后宅夫人们从来不曾感受过的快乐。

她们平日里被关在四方的宅院里，出门要坐轿，走路要低头，说话要轻声，笑不能露齿。一年的“放风”也不过是去寺庙上香、参加几场宴会，说的都是客套话，笑都是假笑。

今日在这庄子里，没有人管她们该走哪条路、该说什么话、该笑不该笑，她们像被放出笼子的鸟，翅膀一展，就飞了起来。

甚至有些人都忘了自己所来的目的――本来是来打探消息的，本来是来替人传话的，本来是来“看看沈家到底在搞什么”的――一项项玩过去，就把正事忘在了脑后。

客人能忘，主人不能忘。

李素问和沈清兰忙得脚不沾地。李素问穿着那件新做的墨绿色褙子，头发梳得一丝不苟，发髻上插着一支赤金衔珠步摇，走起路来珠串轻轻摇晃。

她脸上挂着快僵硬的笑容。

她已经笑了一个上午了，从第一位客人进门笑到现在，嘴角的肌肉都在发酸，可她不敢松，也不敢歇。

心里更是忐忑得不行――来这里的宾客再不显山露水，也是京城有名有姓的人物，哪个被怠慢了都不行。沈清棠弄的这些活动，要是哪个客人磕着碰着了，更是没法交代。

沈清兰跟在她母亲身后，手里拿着名册，每来一位客人就在名字后面打一个勾。她的面色比李素问从容些，但攥着毛笔的手指也微微泛白。她负责调度――哪位客人要去哪里、哪个场子人满了不能再进、哪项活动需要延长时间，都是她在协调。她的嘴几乎没停过，嗓子都哑了，迎春跟在旁边，时不时递上一杯温水。

一直到看见沈清棠过来，母女俩才齐齐松了口气，迎上前去。李素问的脚步比平时快了不少，裙摆在她身后翻飞，走到沈清棠面前，顾不上秦征在场，拉着沈清棠的手，夸张地长出了一口气：

“你可终于来了！”

那声音里带着一种如释重负的急切，像是在暴风雨中漂泊了很久的船，终于看见了港湾。