这些战船虽然远不及高句丽的楼船巍峨，但船身整洁，甲板有序，舷墙经过了加固，船首装有简陋但实用的铁制撞角。

比起倭国其他诸国那些破旧的渔船、舢板，这些船至少称得上真正的战船。

营地最深处，一顶不起眼的灰色营帐内，烛火幽暗，人影幢幢。

一名年过半百、头发花白的老者正襟危坐于主位之上。

他身着玄色锦袍，腰佩一柄狭长的铁刀，面容枯瘦却精神矍铄。

一双狭长的眼睛里，闪烁着鹰隼般锐利的光芒。

此人正是大和国此次东征的主帅，大和朝廷最有实力的权臣――苏我虾夷。

在他左右两侧，各坐着一名年轻的武士。

左侧之人是他的长子苏我入鹿，二十五六岁，身着一身完整的铁甲，腰间佩着长短双刀，面容棱角分明，眉宇间透着一股锐利之气。

右侧之人则是一名身着黑色劲装、面戴半截铁面具的精悍武士。

他叫大伴马饲，是苏我氏最忠心的家臣，也是大和国最精锐的“影卫”统领。

“都安排好了吗？”

苏我虾夷轻声开口，声音不高，却自有一种不容置疑的威严。

“回禀主上，”

大伴马饲垂首道：

“神剑丸已准备完毕。”

“船身涂了黑漆，帆也换了深色的旧帆，夜间行船不易察觉。”

“船桨用布裹了，划水声可减大半。”

“水手皆是属下亲自挑选的死士，共二十二人，人人精通夜航，即便闭着眼也能摸出白江口的水道。”

……

苏我虾夷微微一笑，满意地点了点头，赞赏道：

“你做得不错！”

大伴马饲垂首道：

“全赖主人教导之功，属下愧不敢当。”

苏我虾夷闻，哈哈大笑，心情愈发舒畅。

恰在此时，一直沉默不语的苏我入鹿，忽然开口，疑惑道：

“父上大人，孩儿尚有一事不明，还请父上大人解惑。”

苏我虾夷端着粗陶茶碗，正低头抿着碗中茶水，闻只是微微抬起眼皮。

“说。”

苏我入鹿深吸一口气，将压在心底许久的疑虑一股脑倒了出来。

“孩儿不明白。”

“此番高句丽与百济、三十余国合兵一处，战船逾千，兵马十余万，声势浩大，正是建功立业的良机。”

“为何父上自登岸以来，非但不许与其余诸国往来，甚至――”

他咬了咬牙，还是说了出来。

“甚至未战先怯，暗中命大伴准备快船。”

“父上究竟是作何打算？莫非……父上以为此战联军会败？”

话音落下，帐中陷入一片寂静。

烛火跳了跳，将苏我虾夷那张枯瘦的脸映得忽明忽暗。

苏我虾夷没有立即回答，而是将茶碗搁回案上，动作不疾不徐，然后抬起眼帘，望着自己这位性子急躁却敢于直的长子，忽然笑了笑。

“入鹿啊！你能问出这番话，说明你确实在思考。这很好。”

他顿了顿，话锋一转。

“那你告诉为父……高句丽为何要许下如此重利，仓促之间纠集三十余国渡海而来？”

苏我入鹿微微一怔。

“自然是为了共抗唐军……”

“共抗唐军？”

苏我虾夷冷笑一声。

“高句丽立国七百余年，雄踞辽东，桀骜不驯，连当年隋炀帝百万大军都未曾让他们低下过头颅。”

“如今却低声下气，向百济许以重金，向倭岛三十余国许以粮草铁器，甚至许下新罗沿海的城池……你不觉得，这太反常了吗？”