众人散去，书房内重归寂静。

林烽想起京城。皇帝催他回京的旨意一道接着一道。朝中关于他“边将权重”、“尾大不掉”的议论恐怕甚嚣尘上。三皇子、刘贵妃一党绝不会坐视他回京。回京之路，必是荆棘密布。

“守备。”陈横去而复返，脸色有些凝重，“刚接到‘夜枭’从陇西传回的急报。我们派去清水镇核实阿吉身份的人……失踪了。按照约定，昨日午时该有信鸽回报，但至今杳无音信。接应的兄弟在镇外发现了打斗痕迹和血迹，但……没找到人。”

林烽眼神一凝。果然，阿吉这条线有问题。对方察觉了他们的调查，抢先下手灭口或抓人。

“另外，”陈横继续道，“雷将军那边也有消息。‘冰火湖’的缺指人营地，已经撤离，去向不明。但撤退时似乎很匆忙，留下了不少冶炼工具和未及带走的‘赤焰晶’粗矿。看痕迹，是往更北的苦寒之地去了。还有，边境哨卡报告，近日有几股身份不明的商队或马帮，以高价收购药材、皮毛为名，在边境几处城镇出没，其中似乎混有西域人和中原江湖客，行踪诡秘，像是在打听什么。”

“知道了。让我们的人，继续暗中追查，但不要打草惊蛇。另外，”林烽转身，看着陈横，“准备一下，五日后，我们启程回京。轻车简从，只带必要护卫。玉匣……我会随身携带。”

“是！”陈横精神一振，旋即又有些担忧，“守备，此时回京，路上恐怕不太平。要不要多带些兵马，或者……请雷将军派兵护送一段？”

“不必。”林烽摇头，“目标越大，越容易暴露。轻装简行，反而安全。况且，我也想知道，这一路上，到底有多少牛鬼蛇神会跳出来。”

陈横退下。

林烽重新坐回书案后，铺开纸张，开始给皇帝写奏疏，禀明北境“赤渊”已灭，边患暂平，不日将启程回京述职。同时，也给京中的李相、沈明轩，以及宫中的平阳公主，各写了一封密信，内容各有不同，但都暗示了回京途中可能的风险，以及需要他们留意朝中动向。_c