林烽放下密信。果然来了！这是要釜底抽薪，动摇他在北境的根基！一旦北境生乱，无论是否他直接责任，他这个刚刚晋封、以军功立身的“靖安侯”、“镇军大将军”，都将威信扫地，甚至可能被问罪！

“陈横，”林烽声音冰冷，“立刻准备，我要秘密出京，返回北境。”

“现在？”陈横一惊，“侯爷，您刚受封赏，开府建牙，各方瞩目。此时离京，恐怕……”

“正是因为他们都盯着京城，盯着这靖安侯府，我才要回去。”林烽打断他，“北境是根本，不容有失。京城这边，暂时翻不起大浪。你留下，与阿福一同坐镇侯府。对外就说我偶感风寒，需静养谢客。沈相那里，我会留书说明。其余一应拜帖访客，皆以此由推脱。”

“是！”陈横见林烽决心已定，不再多，“侯爷，带多少人？怎么走？”

“就带那十个北境老兄弟，轻装简从。今夜子时，从侯府后门密道出城。你安排好接应马匹和出城关防。用太子给的墨玉令牌，必要时可用。记住，我们离京的消息，绝不可泄露。”

“明白！”

陈横领命而去。林烽迅速铺纸研墨，先给沈明轩写了一封简短密信，说明北境有急，需亲自处理，请其代为转圜朝中，并留意京城动向。又给太子写了一封措辞恭谨的告病信。

然后，他回到卧室，换上一身毫不起眼的灰布棉袍，将断岳刀用布包裹，又将一柄暗紫短剑（新打造）和两枚奇异宝石贴身藏好。玉盒、阴钥石板、《总纲》等重要物品，则留在小楼书房一处极为隐蔽的机关暗格内。那陨铁长剑不便携带，也留下镇宅。

子夜时分。靖安侯府后花园假山深处，一道极为隐蔽的石门悄然滑开。林烽与十名同样乔装改扮、精悍内敛的北境老兄弟，牵着战马，鱼贯而出，迅速没入风雪弥漫的黑暗巷道之中。

几乎在他们离开后不到半个时辰，靖安侯府外几条街巷的阴影中，数道黑影悄然出现，交换了几个手势，又迅速隐去。

其中一人，身形高瘦，望着侯府紧闭的大门和高耸的围墙，嘴角露出一丝冷笑，用极低的声音对同伴道：“‘灰雀’大人所料不差，这位新晋侯爷，果然坐不住了。通知下去，按第二套方案，跟上。北境那边，可以动了。”

铁壁城巍峨的轮廓，出现在地平线上。城楼上，“林”字大旗和北境边军的旗帜在寒风中猎猎作响。

得知大都督秘密返回，城门早已得到吩咐，悄然开启一道缝隙。韩韬率领几名心腹将领，在城门内阴影处肃立相迎。看到林烽与十名风尘仆仆的老兄弟策马而入，韩韬等人脸上露出如释重负的激动。

“守备！您可算回来了！”韩韬大步上前，抱拳行礼。

“进去再说。”林烽点头，翻身下马，将缰绳扔给亲兵，当先向城中大都督府走去。

回到阔别数月的大都督府，熟悉的气息扑面而来。几位夫人在后堂等候，见林烽归来，虽竭力保持着镇定，但眼中的关切与欣喜难以掩饰。林烽简单安抚几句，便屏退左右，只留韩韬进入书房。

林烽脱下沾染雪泥的外袍，直接问道：“情况如何？信中所‘灰雀’与黑石口，可有新进展？”