说到此处，李大人顿了顿，目光再次落在阿灶身上，语气加重：“京中百官与饮食行会共同举荐，锦绣食府乃食神张素娟所创，素来秉持良心，食规严明，从不欺瞒百姓，是京城最可信、最具威望的食肆。故此，朝廷下旨，命你锦绣食府出面，总领全城施粥大棚诸事，由你定粥方、掌火候、定分量、立规矩，全程监管粥棚熬粥、施粥事宜，不得有误，不得推辞！”

这番话落下，前厅里瞬间鸦雀无声，跟出来的几个伙计个个脸色发白，吓得手足无措。

这哪里是寻常差事，分明是千斤重担！

施粥救济流民本是善事，可一旦总领全城粥棚，便要对上承接皇命，对下安抚万千流民，还要监管全城粮商、无数粥棚伙计，稍有差池，便是弥天大祸。若是粥的分量不够、品质不好，引得流民不满，便是惊扰民生；若是监管不力，出现粮商克扣粮食、伙计中饱私囊之事，便是欺君罔上，不仅锦绣食府要被追责，多年的招牌会毁于一旦，甚至可能惹来牢狱之灾，祸及整个食府上下。

想当年，师父张素娟厨艺冠绝京城，数次被皇上传召入宫，加封官职、赏赐无数，都一一婉拒，只因不愿涉足官场纷争，不愿被权势束缚，只想守着一方灶台，做市井百姓的吃食。如今师父已然离世，留下他们这群寻常伙计，不过是经营一间市井食府，无权无势，如何能担得起这般关乎京城安稳、牵扯万千人命的重责？

伙计们纷纷看向阿灶，眼神里满是担忧与慌乱，都盼着阿灶能推辞掉这桩差事，免得给食府招来祸端。

阿灶站在原地，指尖冰凉，心底翻江倒海，无数念头闪过。他也想推辞，他知道自己年轻，资历尚浅，既无官场经验，也无调度之能，根本无力承接这般重任，稍有不慎，便会砸了师父一辈子的心血，辜负师父多年的教诲。

可他转头望去，透过后厨的门，一眼看见那尊静静伫立的百味鼎，鼎身温润，火光在鼎下轻轻摇曳，映得鼎身纹路清晰可见。恍惚间，他仿佛看见了师父当年的身影，看见师父站在鼎前，温声对他说：“阿灶，做菜先做人，守厨先守心。咱们做厨子的，不仅要让身边的百姓吃上一口热饭，更要在百姓有难时，尽一份绵薄之力，这才是真正的食道。”

师父一生行善，寒冬施粥，救济穷苦，从不计较得失，从不畏惧艰难，守住的是一颗善心，一份良心。如今百姓受难，流民挨饿，朝廷点名让锦绣食府出面，正是信得过师父留下的规矩，信得过锦绣食府的良心。若是他此刻推辞，便是丢了师父的脸面，违了师父的教诲，负了全城百姓的信任。

百味鼎在前，食规在侧，师父的教诲在耳边，他没有退路。

阿灶深吸一口气，闭上眼平复了心底的慌乱，再睁开眼时，眼底的忐忑已然散去，只剩下坚定与从容。他缓缓抬起头，对着李大人深深躬身行礼，声音虽略带青涩，却字字清晰，无比郑重：“回大人，小人虽年轻，才疏学浅，但锦绣食府谨遵圣旨，小人愿接下此差，绝不辜负朝廷信任，绝不辜负万千流民，定当守住师父遗训，守好食材良心，让每一位流民都能吃上一口热乎、足量的粥饭！”

话音落下，前厅里的风仿佛都静了下来。

李大人看着眼前这个年轻却眼神坚定的少年，眼中露出赞许之色，微微点头：“好，不愧是张食神的弟子，有担当。三日后，城外施粥大棚正式开棚，后续事宜，会有官差与你对接，你务必做好一切准备。”

“小人遵命。”

待李大人与一众官差离去，前厅的伙计们连忙围了上来，有人担忧地劝道：“阿灶师父，这差事太凶险了，咱们何苦揽在身上，万一出了事，可怎么好？”

阿灶转身望向apes后厨的百味鼎，眼神坚定，语气沉稳：“师父常说，食道即人道，咱们做厨子的，手里的勺，不仅能做菜，更能暖人心。如今百姓有难，咱们不能退缩。只要守住良心，守住规矩，照着师父的教诲做事，便不会出错。”

炉火熊熊，旧鼎无声，却仿佛在回应着少年的决心。

曾经，师父守着一方食府，暖了一城百姓；如今，他要接过师父的接力棒，让锦绣食府的烟火，从一方小食府，飘向市井山河，暖遍万千流民。

旧鼎仍在，薪火相传，新声已起，食道永续。

(第119章终)_c