官差气得脸色铁青，一甩衣袖，厉声吩咐：“装车，原路返回！我倒要看看，没有米，你这粥棚怎么开！”

车队轰然调转，扬尘而去，只留下粥棚一众伙计面面相觑，人心惶惶。

“阿灶师父，这下麻烦大了……官差一走，今日的米就断了，流民还在排队，咱们拿什么熬粥？”

“得罪了官差，他们必定在上面进谗，万一给咱们安个罪名，食府就完了！”

“要不咱们去城里粮商那里先买一批米应急？可这么多量，一时半会儿凑不齐啊……”

议论声中，远处的流民队伍已经渐渐靠近，看到粥棚这边动静异常，都面露疑惑，脚步也慢了下来。

阿灶站在空荡荡的粮场中央，望着排列整齐的空锅，手心微微出汗。

一边是官场威压，一边是流民饥苦；一边是身家安危，一边是良心食规。

他深吸一口气，转身对伙计们沉声道：“王伯，你立刻带人去城内，找相熟的粮商，以食府名义赊购新米，能买多少买多少。其余人，先烧水、整灶、清扫，照常准备开棚。”

“那……流民那边怎么说？”

阿灶抬眼望向渐渐走近的流民人群，声音沉稳：“实话实说。官粮掺假，我们不能用，米正在调集，让大家稍等，今日粥，一定照发。”

伙计们一惊：“实话实说？万一流民以为我们停粥，闹起来怎么办？”

“闹不闹，看心，不看嘴。”阿灶语气平静，“我们不欺瞒，他们便不会乱。”

说罢，他迈步走向棚口，迎着渐渐走近的流民队伍，站在告示牌下。

晨风吹动他的粗布衣衫，少年身形单薄，却站得笔直。

他没有躲避，没有遮掩，对着众人高声道：

“诸位乡亲，今日朝廷运来的官粮掺有陈霉碎米，伤身害体，我们不能用来熬粥，故而拒收。现在已经派人进城采买新米，稍等片刻，粥一定照常发放，绝不缺一碗！”

一既出，全场寂静。

流民们面面相觑，随即炸开了议论之声。有人惊疑，有人担忧，有人不信，也有人望着少年坦荡的神色，慢慢放下了心。

阿灶就那样站在风口，静静等着。

一边是官场问责的阴影，一边是饥民等待的目光。

他守住了师父的食规，却把自己，逼到了无路可退的风口浪尖。

(第122章终)_c