鲁尔河的夜风裹着芦苇荡的沙沙声，将那场战斗的余音彻底吞没。
而在同一轮冷月之下，莱茵河上的另一艘船，正在静候一场截然不同的相遇。
梅琳娜没有回药监局的公馆，而是让莫德雷德送她去了码头。
三艘熄了灯的内河战船安静地停泊在五号栈道，船舷上每隔几步便站着一名沉默的山地骑士。
李维已经在这里等了半个多小时，安娜抱着“大白”跟在身后，还特意给梅琳娜准备了一套雨衣——她知道今晚要去见“谁”。
“先上船再说。”
李维伸出手，将梅琳娜拉上了舷梯。
梅琳娜借着舷梯上昏暗的油灯看了未婚夫一眼——那张脸带着近乎孩子气的期待，就像他当初在马车上向她表白时流露出的神情。
大小姐忍不住弯起嘴角。
……
小船从战船侧舷放下。
乌篷船吃水不过半人深，船篷矮得刚好能遮住站直的人头，船板被河水拍得微微发颤。
船夫没有上来——李维自己拿起船篙，往河心撑去。
莱茵河至中游段已经是维基亚径流量第一的大河。
站在罗慕路斯的码头上看，它不过是一条比鲁尔河宽些的水道，船来船往，帆影相接，热闹得让人忘了它的真面目。
但在河心，在夜晚，在承托一艘孤零零的小船时，它是另一种蛮荒的存在。
三艘内河战船在几里外静默停泊，船上的灯火是入目可及唯一的暖色调。
月光从云层的缝隙里漏下来，洒在河面上，被打散成一片片的墨银色鳞光。
河水不停拍打着小船的底座，声响不似鲁尔河那般清脆，而是一种被巨大空间吞噬的沉闷。
这空旷本身，便是一种天然的压迫。
小侍女安娜坐在船篷最里侧，没敢往外看。
一个从北地出来的姑娘，对深水有着刻在骨子里的敬畏。
她只是搂紧了怀里的“大白”，低头用指腹轻轻梳理着幼崽后颈的绒毛。
暗刃豹幼崽趴在她的腿上，黑到反光的毛发与夜色完美地融合；唯独琥珀色的瞳孔半眯着，还能叫人看出些许活物存在的证明。
梅琳娜胆子要大一些——她个人并不养宠物——但不妨碍她在此刻对那团“黑色毛球”伸出好奇的、修长的手指。
“大白”感受到了陌生气息的靠近，半眯的瞳孔完全睁开，毛发也根根竖起，喉咙里挤出猫科动物通用的警告：
“哈——”
“不可以哟！”
安娜嗓音柔柔，巴掌却是毫不犹豫地落了下来。
力道不大，但足以让“大白”发出委屈的叫喊，脑袋也因为耳朵的后折愈显圆润。
梅琳娜的右手如愿以偿地摸到了“大白”的下巴。
幼崽的绒毛比她想象中更软，不是猫那种蓬松的软，而是更短、更密、带着一种魔兽特有的粗粝感。
李维站在船头，听见身后的动静，扭头看了一眼，笑了笑，随即弯下腰，捞起脚边的贝希摩斯。
“该干活了。”
他从口袋里摸出两块深渊晶钻，凑到贝希摩斯湿漉漉的鼻尖，随后清了清嗓子，念出了那句有些羞耻的暗号：
“维绳么补般猛犸！”
贝希摩斯的猫瞳里射出人性化的、看白痴的眼神，但还是乖乖地从李维怀里跳上船舷，蹲坐下来，尾巴绕到前爪上，仰头望向河心那片最浓重的黑暗。
它的喉咙里发出一声低沉的、与那副肥胖身躯截然不符的咕噜声，像是远山的闷雷，贴着水面滚出去，一直滚进那片连月光都照不进的水深处……
然后那片黑暗一点点地浮了上来。
千万条水流从某种巨大物体的表面被排挤开，互相推搡着撞向船舷，将小船猛地托高了半尺。
“坐稳了！”
李维伸手扶住船篷的横梁，大声提醒道。
安娜在船篷里发出一声短促的惊呼——“大白”从她腿上弹了起来，四肢绷直，脊背弓成一座桥，却不敢发出任何声响。
任何声响都是对群山之兽的挑衅。
梅琳娜的反应也不比“大白”好到哪里去，她浑身的汗毛在同一瞬间竖起，一种刻在血液里的远古警报接管了她僵直的身体。
安娜的反应要好上许多——她毕竟早就接触过比蒙——上前扶住梅琳娜的肩膀，带着自家少主母一起向船篷外走去。
船外水面正在回落，月光在那片正在扩张的弧面上碎成了物理意义上的鳞光——一眼望不到头的鳞甲，每一片都大过三人脚下这艘小船的甲板。
梅琳娜看不清祂的全貌。
祂太大了，在夜晚，在没有参照物的河心，人类的双眼根本装不下这样一头巨兽。
但祂的鼻子如蟒蛇一般蜷曲在水面，搅起一圈圈暗涌；两颗獠牙比最长的旗枪还要长出一截，弯刀般向上翘起，牙尖挑破水面时拉出两道银色的水帘。
然后是耳朵，门板似的耳朵在水中铺开时像两面突然升起的巨帆。
最让梅琳娜浑身僵硬的，是那只眼睛。
它露出了水面——右眼，昏黄的、足有灯塔灯室那么大的瞳孔，正从不到十尺的距离外俯视着她。
那瞳孔不是兽类的竖瞳，而是近似人类的圆形，像是有人在群山的额头凿开了一个洞，把一轮苍老的月亮塞了进去。
贝希摩斯依旧蹲坐在船舷上，蓬松的大尾巴竖得笔直，冲着那个比它大上数千倍的“真身”发出了一声慵懒的“嗷”。
比蒙那条蜷曲在水中的象鼻应声抬起，鼻尖凑到船舷边，轻轻将贝希摩斯圈了一圈，动作轻柔得不可思议，像是两座山在用一根羽毛握手。
然后那只眼睛缓缓收缩，对准了船头——不，对准了李维。
一道深沉的、比河底的淤泥还要古老的威压扫过——梅琳娜也不知道自己是如何感觉到的，但骨子里的本能就是这么告诉她的。
那是魔法生物对浸泡在元素环流中、一切不受眷顾的生命的压制。