她半是担心半是好奇地看向李维，只见自己的未婚夫蹲下身，又摸出一袋星空宝石，连同先前那两块深渊晶钻原石一起，搁在了比蒙的鼻尖上。

比蒙蟒蛇般的长鼻松开贝希摩斯，卷着自己的“小零食”没入了水中。

小船附近的河面又是一起一伏——梅琳娜能想象得到这只巨兽在水下张嘴的模样——然后是某种类似冰川崩裂的回响。

比蒙的昏黄瞳孔微微眯起，大耳扑扇，搅起一阵满足的风雨，吹得三个人的斗篷同时往后翻飞。

李维抹了把脸，回头看向安娜：

“把‘大白’带过来。”

安娜返身走回船舱，不多时就又抱着暗刃豹幼崽走了出来。

梅琳娜有些宕机的大脑这才意识到了什么，有些诧异地看了安娜一眼。

安娜回了一个极小的、带着点不好意思的乖巧笑容，那意思是——是的，少爷确实打算这么干。

“大白”在安娜怀里缩成一团，四只爪子死死扒住她的袖子，脑袋埋进腋下，身上每一根毛发都在颤抖。

李维费了好一会儿功夫，才在不抓伤安娜的前提下把这小黑豹子拽了下来。

“大白”四肢蜷缩，尾巴也紧紧抱在腹部，一动不动——这回是真老实了。

李维将它托在掌心，尽可能地递出船舷。

那只比成年狮虎还大的昏黄瞳孔缓缓收窄，聚焦在这团还不到它眼睫毛大小的“黑色绒毛团”上。

长鼻重新破出水面，抖了抖——梅琳娜觉得自己似乎从中看出了几分小心翼翼的喜悦——随后缓缓地伸了过去。

触碰的瞬间，李维明显感觉到手里的暗刃豹幼崽浑身一颤，琥珀色的瞳孔边缘多出了一层极淡的金色。

链接建立了。

不是那种榨干被控者生命力的奴役，而是类似肥橘贝希摩斯的那种庇护契约。

但即便如此，“大白”还是软作一团，发出了深度睡眠的呼噜声。

显然这样的链接对一只暗刃豹幼崽的精力是极大的损耗。

李维把“大白”放回安娜怀里，然后转身，朝着梅琳娜伸出手。

“这位美丽的女士，”他微微欠身，行了一个正式的骑士邀请礼，嘴角那抹弧度出卖了他的得意，“我是否有这个荣幸，邀请您来一场别开生面的夜游。”

梅琳娜将手搭进李维掌心，下巴矜持地抬了抬，月光在她碧色的瞳孔里折出一道雀跃的光：

“当然。”

……

小船被比蒙的鼻子牵引着，随着巨兽缓慢的呼吸轻轻晃荡。

巨兽游得很慢，慢到几乎看不出它在移动，只有鳞甲边缘推开的细浪和远处堤岸缓慢后退的轮廓在提醒他们，这头巨兽正在驮着他们三人，沿着莱茵河巡游。

“……比蒙就是这么来的，”李维盘腿坐在比蒙额头那片最宽的鳞甲上，手在自己的胸口指了指，“我胸口的疤也是这么来的。”

梅琳娜蹲在他旁边，一手扶着鳞甲边缘的凸起来保持平衡，另一只手把被风吹散的鬓发拢到耳后，碧色的瞳孔因为惊讶而微微放大，压低了嗓音却压不住语气里的兴奋：

“《魔法禁书目录》排名第二的魔法生物，传说中群山之兽，和巨龙并列……我今天晚上亲眼看到活的了！还踩在它背上！”

“活的，”李维笑着附和道，“还能活到送走咱仨。”

坐在稍远处的安娜脸上一红，飞快地低下头去。

梅琳娜瞪了李维一眼，随即想起了什么，收了笑意，凑近他耳边，嗓音压得比河风还低：

“这只比蒙，能进鲁尔河吗？”

“要不说夫妻同心呢，”李维调戏了一句，摇摇头，“我也想过，但这家伙的体型还在疯长，进去有暴露的风险，不值当。”

“那就算了，”梅琳娜没有纠缠，干脆利落地把这页翻了过去，转口道，“父亲答应了，但舅舅有他自己的处事理念，和庞贝他们不是一个路子。”

“那更好，”李维的嘴角扬起弧度，“三方互相牵制，局面正是我想要的。”

梅琳娜狠狠掐了李维一把，却也没有出声反驳，转而摸出父亲炼制的药膏，作出了说明，最后问询道：

“你明天有空吗？我给你涂药。”

“上午有空，”李维接过罐子，掂了掂分量，“下午庞贝要召集全城的情报贩子和吟游诗人开会——里面必然有天鹅堡、山民叛党以及各家贵族的眼线……我得亲自去坐镇。”

“不过总的来说，”李维将药膏收进怀里，揽过梅琳娜的肩膀，在她的额头落下一吻，“接下来几天我确实有空多陪陪你了。”

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接下来的几天里，李维确实过上了外人刻板印象中贵族少爷该有的快乐生活。

上午睡到自然醒，然后在涂药、施法的过程中调戏梅琳娜大小姐，随后吃一顿早午饭，赶去圣加尔修道院接见北地来的贵族们。

不是正式的谒见，而是更私密的茶会或小宴，在代理首席主教里希那张永远挂着礼貌微笑的脸上看不出任何情绪的场合里，以德高望重的担保人身份串联各个领地之间的贸易。

铜锭换盐块，毛呢换木材，鱼油换绷带……每一笔都是小生意，但每一笔都在为更大的网络铺路。

艾萨勒斯卡又来了两次，一次是带了一匹军马的样品让劳勃亲自试骑，另一次是来谈弓弦换油料的长期协议。

罗慕路斯本地几个观望的小家族也跟着北地贵族们一起赴宴，试探性地递上自己的贸易清单，小心翼翼的，像是在冬天刚结冰的河面上试探冰层厚度。

于是李维也会带几位北地贵族去本地庄园做客，在多诺万·凯莱布们的葡萄架下喝一杯新酿的淡酒，聊聊北境商道和中部税改，对外释放一些温和而积极的信号。

要是下午没什么安排，李维也会去码头工地察看新式起重机的组装进度，去白马营驻地给刚下操的新兵开会，去城外的药田监督最后一茬收割，又或者骑上马，挨个走访散布在罗慕路斯周边村庄里的军户驻地。

晚上再雷打不动地回去调戏梅琳娜大小姐。

这样的日子过了五天。

第五天的清晨，一骑快马从城东飞驰入城，马蹄踏碎了市政厅门前最后一片完整的落叶。

骑手翻身下马，将一封盖着多多路斯市政厅火漆的信函直接递进了劳勃的办公室。

信函的内容简洁而正式——多多路斯市政厅代表团，由议会长埃尔文·比尔亲自带队，携随员、护卫及赤狐民兵团团长赫塔布一行，共计四十二人，预计于今天傍晚抵达罗慕路斯的界碑处，恳请罗慕路斯方面予以接待。

劳勃看完信，随手递给身边的纹章官：

“去请李维子爵。”

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