镇江的七月，正午的日头能把柏油路面晒出一层油光。

西津渡老码头已经停运十二年了，自从新港建起来之后，这片水域就只剩下几艘锈穿了底的旧驳船，半沉半浮地搁在岸边，像几条搁浅的死鲸。江风吹过来，带着一股混合了铁锈、柴油和死鱼烂虾的腥味。

楼明之站在码头的旧候船室里，透过碎了半边的玻璃窗往外看。

码头空旷得不像话，方圆两百米内没有任何遮蔽物。如果这是一个陷阱，他和谢依兰就是两只走进靶场的活靶子。

“你看那边。”谢依兰站在他身后，抬手指向码头尽头的龙门吊。

那架龙门吊起码有三十米高，钢架结构上爬满了铁锈和鸟粪，吊臂顶端却蹲着一个人。那人穿着一件灰扑扑的旧夹克，大热天戴着一顶鸭舌帽，帽檐压得极低，看不清脸。他蹲在吊臂末端的姿势很放松，像一只蹲在电线上的麻雀，丝毫不担心自己会掉下去。

“不是买卡特。”谢依兰收回目光，“蹲姿重心压在后脚掌，前脚掌虚点，随时可以往后翻。这是练过轻功的人的习惯。应该是买卡特的护卫。”

楼明之正要说话，口袋里那枚追魂钱忽然发烫似的硌了他一下。他把它掏出来攥在手心，铜钱冰凉的触感让他冷静了几分。

昨晚故人巷的火烧了整整两个小时。消防队扑灭之后，从废墟里抬出了一具焦尸，烧得面目全非，法医初步判断是六十岁以上的男性。楼明之收到消息的时候，正在出租屋里给谢依兰包扎手臂――追那个夜行人时，她的右臂被瓦片划了一道口子，不深，但血流得不少。她没有吭一声，自己用棉球蘸了碘伏就往伤口上按，眉头都没皱一下。

“走吧。”谢依兰推开门，率先走进正午的暴晒里。

码头的混凝土地面被晒得发烫，隔着鞋底都能感觉到热度。两人走出不到五十米，身后忽然传来一声低沉的引擎声。一辆黑色的丰田埃尔法从码头的旧货场里无声地滑出来，挡在候船室门前，截断了他们的退路。

车门打开，下来四个男人。清一色的黑色短袖，个头都在一米八以上，腰间鼓鼓囊囊的。其中一个人手里拎着一个银色的金属密码箱，另外三个人的目光像三把刀子，从楼明之和谢依兰身上刮过去。

拎箱子的人走到两人面前三步远的地方停下，微微欠了欠身。这个动作让楼明之有些意外――欠身不是示弱，而是一种恰到好处的克制，像是一家高档餐厅的领班在迎接熟客。

“楼先生，谢小姐。皇神在船上等二位。”

他侧身做了个“请”的手势，指向码头最外侧的那艘旧驳船。那艘驳船从外面看和其他废船没什么区别，铁壳锈得斑驳，船身吃水线以下长满了藤壶。但走近了就能看出来――它的甲板是重新铺过的，船舱的窗户全部换成了防弹玻璃，船舷两侧各装着一台静音引擎，排气管深入水下，启动时几乎听不到任何声音。

这是一艘披着废船外衣的水上堡垒。

跳板放了下来。谢依兰走在前面，踏上跳板时步态从容，没有回头看一眼身后的四个黑衣人。楼明之跟上她，在心里默默数着周围的环境细节：甲板上两个摄像头，船舱门上方一个，龙门吊方向没有视线死角，说明那上面蹲着的人确实是买卡特的眼线；岸边那辆埃尔法的车牌是镇江本地的，但车身上没有车架号，是黑户车；四个黑衣人的步态统一，都是左脚先迈，显然受过同一种训练。

船舱门打开，一股冷气扑面而来。

舱内的装潢和外面的锈迹斑斑判若两个世界。地面铺着深灰色的羊绒地毯，墙壁是哑光黑的实木饰面，左侧是一整面墙的显示器，屏幕上是十几个分屏画面，分别显示着码头各个角度的实时监控。右侧是一个酒柜，里面的酒瓶排列整齐，灯光打得恰到好处，像一个小型的高端酒吧。

正中央的沙发上坐着一个人。

买卡特。

他的模样和楼明之在档案里看到的照片不太一样。照片上的他偏瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，像一只随时准备扑食的猎豹。眼前这个人要圆润一些，穿着一件宽松的亚麻衬衫，袖子卷到手肘，露出右小臂上一道从手腕延伸到肘窝的旧伤疤。他面前的茶几上没有酒，没有雪茄，只放着一壶冒着热气的茶和三个白瓷杯。

“坐。”

买卡特的声音不高，普通话带着一点南方的软糯口音，完全不像一个掌控地下交易网络二十年的人该有的腔调。他抬手示意两人在对面的沙发上坐下，动作随意得像是在请老朋友喝茶。

楼明之没坐。他把那枚追魂钱搁在茶几上，铜钱在玻璃台面上转了两圈才倒下。

“你昨晚发的短信，今天你的人就烧死了褚铁衣。”楼明之盯着买卡特的眼睛，“你想见我，为什么不直接来敲门？”

买卡特端起茶杯抿了一口，眼皮都没抬。

“第一，褚铁衣不是我杀的。我的人赶到故人巷的时候，火已经烧起来了。第二，”他放下杯子，身体微微前倾，目光终于落在了楼明之脸上，“我要见你，是因为你手里有两枚青霜令。许又开手里也有两枚。五枚令牌，四枚已经有了下落。最后那一枚，在谢秋霜手里。”

他转头看向谢依兰，眼神里多了一种说不清道不明的东西。

“谢小姐，你师叔失踪五年，许又开翻了镇江城都没找到她。你知道为什么吗？”

谢依兰迎着他的目光，没有退缩：“因为她不在镇江。”

“聪明。”买卡特笑了一下，但笑意没有到达眼底，“谢秋霜五年前离开镇江，去了一个谁都想不到的地方――她去了许又开的老家，住在他祖宅隔壁，当了他三年的邻居。最危险的地方最安全，这个道理她比谁都懂。”

楼明之和谢依兰同时愣住了。

这个信息完全不在他们的预料之内。谢秋霜失踪五年，所有人都以为她要么死了，要么躲在某个偏远的山村隐姓埋名。谁能想到她居然大摇大摆地住进了许又开的老家，就在他眼皮子底下？

“你是怎么知道的？”楼明之问。

“因为我找了她五年。”买卡特靠在沙发背上，手指摩挲着手臂上的那道伤疤，动作很慢，像在抚摸一段久远的记忆，“青霜门覆灭那天晚上，我父亲是第一个死的。他挡在门主夫妇面前，被许又开一剑割断了喉咙。那年我二十岁，在泰国打地下黑拳，连他的最后一面都没见到。”

船舱里安静下来，只有空调送风的轻微嗡鸣声。

“我花了二十年，从泰国到缅甸，从金三角到云南，一步一步把生意做大。你以为我想要钱？想要权？”买卡特的声音依然平静，但握着茶杯的手指关节已经发白，“我要的是一件事――让许又开活着站到我面前，看着我，承认他杀了我父亲。”

谢依兰开口了，声音很轻：“那你为什么不直接杀了他？”

“因为他身上有一件东西，比他的命更重要。”买卡特站起来，走到酒柜旁边，拉开最下面的抽屉，从里面取出一个紫檀木盒子。盒子上没有锁，但合页处被摩挲得发亮，显然经常被人打开。

他打开盒子，里面躺着一枚青铜令牌。

和楼明之的那两枚形制完全相同，只是纹路不一样――这枚刻的是山纹。

“火纹令。”买卡特把它放在茶几上，“我父亲是青霜门四大护法之一，掌管火纹令。当年许又开杀他，就是为了夺这枚令牌。但他不知道的是，我父亲在死前把令牌吞进了肚子里。法医验尸的时候才发现，食道都被令牌的棱角割穿了。”

他说话的语气很平淡，像是在讲述一件和自己毫不相干的往事。但楼明之注意到，他说到“吞进肚子里”的时候，眼皮跳了一下。

“许又开手里的两枚令牌，一枚是他自己的蛇纹令，另一枚是他从严世昌手里抢来的水纹令。”买卡特重新坐下，目光在三枚令牌之间来回扫视，“现在你们手里有云纹令和水纹令，我手里有火纹令，许又开手里有蛇纹令。五缺一，缺的是门主亲传的天纹令。那枚令牌，在谢秋霜手里。”

“所以你想跟我们合作。”楼明之直截了当。

“合作？”买卡特摇了摇头，嘴角勾起一个意味不明的弧度，“楼警官，你搞错了一件事。我不是在跟你们合作。我是来给你们一个选择。”

他伸出一根手指。

“第一条路：你们继续自己查，许又开继续追杀你们，你们迟早会变成第二对褚铁衣。到时候你们的令牌落入许又开手里，他凑齐四枚，再找到谢秋霜，打开密室，毁掉证据，这个案子就永远翻不了了。”

他伸出第二根手指。

“第二条路：你们把两枚令牌给我，我替你们对付许又开。我有人，有资源，有二十年积累的情报网，我可以在一个月之内逼他出手，让他自己露出破绽。”

他伸出第三根手指。

“第三条路――”

“第三条路是我们三方联手，”谢依兰忽然打断他，语气笃定得不像是猜测，“你出情报和人手，我们出两枚令牌和官面上的资源。事成之后，许又开交给你，剑谱和证据归我们，令牌――全部销毁。”

买卡特看着她，眼睛里终于露出了一丝真正的兴趣。

“谢小姐，你比你师叔聪明。谢秋霜当年要是肯跟我合作，事情早就结束了。”他端起茶杯，对着谢依兰微微举了一下，像是在敬一杯酒，“不错，第三条路，才是我想跟你们谈的。”

楼明之沉默了片刻，拿起茶几上的追魂钱，把它翻到背面，蛇纹剑柄的标记在舱内的灯光下清晰可见。

“许又开昨晚放这枚铜钱，是在试探我们和你的关系。”他把铜钱放回口袋，“他算准了褚铁衣会把事情告诉我们，也算准了我们今天会来见你。”