月上中天。

槐树巷的夜静得不像话。

打更的梆子声刚从巷口晃过去，余音还在青石板路上懒懒地拖着尾巴。

月光从屋檐与屋檐之间的缝隙里漏下来，在地上泼成一洼一洼的银白色，又被偶尔窜过墙头的野猫踩碎，晃荡几下，重新归于沉寂。

曹休蹲在巷尾一处塌了半边墙的旧屋子后面，已经蹲了半个时辰。

他很不舒服。

不是身体上的不舒服，双灯境的武夫别说蹲半个时辰，就是蹲一整天也不会腿麻。

是心情。

秋夜本来就凉，这条破巷子里还飘着一股若有若无的纸钱味儿，也不知道是哪家死了人，烧剩下的灰没扫干净，风一吹就往鼻子里钻。

他啐了一口唾沫，把嘴里嚼了半天的草茎吐在地上，伸手从怀里摸出那个扁酒壶，拧开盖子灌了一口。

烧刀子，辣喉咙，但好歹能驱驱这股子晦气。

“一个心火境的小崽子，也值得老子在这儿蹲半宿。”

他嘴里嘟囔着，把酒壶塞回怀里，拿手背蹭了蹭下巴上的胡茬。

下午在庙会里跟丢了人，回来复命时公子那张脸阴沉得能拧出水来。

曹休在陈家做事也有些年头了，自家主子的脾性他摸得门清。

笑的时候不一定高兴，但阴着脸不笑的时候，一定有人要倒霉。

他本以为今晚这顿排头是吃定了，结果公子只是让他查清楚那人的住处，趁夜去将功赎罪。

“要干净，别留把柄。”

公子说这话的时候正在逗廊下那只画眉鸟。

曹休心里其实有些瞧不上这趟差事。

一个敛尸房收尸的底层小卒，充其量也就是心火境的水准，派几个心火的好手去都绰绰有余，非得劳动自己这个双灯境亲自跑一趟，大材小用，杀鸡用牛刀。

不过这些话他不敢说出口，只能在心里嘀咕两句，脚下倒是没耽搁，查清了陈谦的住处就摸了过来。

他侧耳细听，那座小院里已经很久没有任何声响了。

瓦檐下那个燕子窝里偶尔传出几声雏鸟的啁啾，隔壁棺材铺里有极轻极细的刨木头的声音，一下一下。

而目标所在的那间屋子，呼吸声早已停了。

不是刻意压低的屏息，是一个人彻底放松下来、沉进梦乡之后才会有的那种悠长而均匀的气息。

是时候了。

曹休把酒壶盖拧紧，站起身来，活动了一下有些发僵的脖颈。

他甚至已经开始盘算回去的路线。

从槐树巷往北穿两条街就是永宁坊，永宁坊的夜宵摊子收得晚，顺路还能买半斤酱牛肉带回去。

几个兄弟约好了今晚要喝酒，还是老地方，勾栏里最近来了个新的琵琶女，据说弹得一手好曲子，人也水灵。

早点完事，早点快活。

他没有走正门。

正门是老旧的木门，推门必有声响，虽然这声响在寻常人听来不过是“吱呀”一声，但凡事就怕万一。

他一向谨慎，不是胆小，是经验。

这些年在京城替主子处理过那么些人，从没出过纰漏，靠的就是这份谨慎。

他绕到侧墙，墙头不高，只到他胸口。

他没有翻墙，翻墙会在墙头留下痕迹，而是从墙角的豁口处侧身挤了进去。

那豁口被一丛半人高的野草挡着，显然是常年没人打理才留下的。

他落地时的脚步极轻，轻得像一片落叶触到水面。

院子里很暗，只有东厢房的方向有一扇窗还透着极微弱的烛光。

烛火摇曳，把窗纸上映出一个模糊的人影，那人影一动不动，看样子是靠在椅子上睡熟了。

曹休心里更确定了几分。

东厢房的门虚掩着。

他用指背轻轻推开窗户，侧身闪了进去，几乎没有发出任何声响。

屋里弥散着一股淡淡的纸浆和浆糊的气味，不刺鼻，倒也寻常。

靠窗的桌案上堆着几沓裁好的黄表纸，旁边搁着一把剪刀和一碗已经干涸的浆糊。

地上散着几根竹篾，还有几只折了一半的纸人，歪歪扭扭地堆在桌角。

床上，被子鼓鼓囊囊地隆起一团，看轮廓是个人形，背对着门，侧卧的姿势，一动不动。

呼吸声从被子里传出来，缓慢而均匀。

曹休站在床前，低头看着那团隆起的被子，忽然觉得有些好笑。

就这么睡死了。

算了，不费那个事了。

公子只说废掉。

一拳下去，位置找准一点，直接废了他的丹田，省时省力。

丹田一碎，气海炸裂，这人一辈子也别想什么，比打断双腿来得更彻底也更干净。

一拳就够了。

他运足了七成力，这一拳他打得很认真，认真到他甚至提前在脑子里过了一遍拳劲透体的角度。

从后腰斜着贯穿，正好碎掉丹田而不伤脊柱，干净利落。

拳风裹着一层淡淡的暗金色罡气，在空气中划过一道极短极沉的弧线，对准被子里那人形下半身的位置，狠狠砸了下去。

拳落的那一瞬，他的表情就变了。

不对。

不是打到人的身体。

那触感太轻了，轻得不真实。

从指关节传来的不是肌肉的韧性与骨骼的反震，而是一声极薄极脆的“咔嚓”。

像一拳打穿了一层干燥的纸皮，纸皮下是空心的竹骨，竹骨碎裂的瞬间，有什么东西在纸皮下面爆开了。

拳头落下去的地方，被子塌陷出一个大洞。

那根本不是人，是一具用竹篾和黄表纸扎的空壳。

“不好！”

曹休的瞳孔猛地收缩。

他体内的气血几乎是本能地炸开，双臂在身前交错格挡，脚下已经准备暴退。

但来不及了。

那具纸人塌陷的瞬间，一蓬浓郁的紫色烟雾从纸壳内部喷涌而出，劈头盖脸地糊满了他的整张脸。

距离太近，近到他的面巾在吸入第一口烟雾时都还没有从脸上滑落。

烟气入口，辛辣、苦涩、带着一股极淡的甜腥味，呛得他喉头猛然收缩。

他立刻闭气，但已经有两口烟雾顺着鼻腔钻进了肺里。

只是一恍惚。

脑子像被人拿棉花裹了一层，所有的反应都慢了大概半个心跳的节拍。

视线边缘有什么东西在发亮。

那是地面。

地面上不知何时亮起了一圈又一圈的暗沉符文，光纹极淡，淡得像是从青砖缝隙里渗出来的水渍，但它们的数量委实太多。

符文的线条从他脚下向外蔓延，交错编织成一个繁复而陌生的阵图。

迷离扰魂阵。

这是陈谦给这套阵法取的名字，名字不响，甚至有些朴素，像是在茶水摊上随口起的。

但它的作用却一点都不朴素。

扰五感、乱神智，专攻人的感知与判断。

被这套阵法笼罩的人，视、听、嗅、触会在极短的时间内产生细微的偏差，明明往前迈了一步，脚底传来的却是往侧边踩偏了半寸的失重感，明明听见敌人从左前方扑来，那声音却在传入耳中时被延迟了一瞬，无法判断远近与方位。

若是在寻常情况下，这阵法很难对曹休生效。

他是货真价实的双灯境武夫，一身气血运转起来就如同滚沸的铁水，等闲的幻阵、迷阵在他面前不过是一层可以被蛮力撞碎的薄纱。

可偏偏此刻，他吸入的那两口紫烟还没有被完全逼出体外，体内的气血运转比平时慢了半拍。

就是这半拍的缝隙，阵法的牵引力像一根极细极韧的丝线，无声地缠上了他的手脚。

他还没来得及站稳，又一层黑雾涌了上来。

这次他认得。

小五行迷踪困煞阵。

黑雾不是寻常的烟尘，混了特制的药粉和阴气，浓得能吞掉所有光线，身处其中如同被一只手按在眼眶上，连自己的脚尖都看不见。

“中计了，小瘪三，给老子滚出来！”

曹休的怒吼在黑雾中炸开，声浪震得屋梁上的灰尘簌簌往下掉。

他的反应不可谓不快，怒吼的同时，全身的气血已经运转到了极致，试图将侵入体内的异物强行逼出。

黑雾涌动，一个人影从侧前方贴了上来。

脚步很轻，灰黑色的敛尸房制服在雾中只是极淡的一抹剪影，能看出手里提着一柄窄身长刀，刀尖斜斜垂在身侧，来势不快，倒像是在小心翼翼地接近一头被陷阱困住的猛兽。

曹休在心底冷嗤了一声。

就这也妄想来收我的命。

他确实逼出了体内一部分毒瘴，脑袋还有些昏沉，但双灯境武夫的一拳之威，对付一个心火层次绰绰有余。

他假装被残余的毒瘴绊住脚步，佝偻着背，重重喘了两口气，把浑身破绽都亮给那道欺近的人影。

等刀锋向上抬手作势欲刺的刹那，他蓄满劲力的后腿猛然蹬地，身形如离弦之箭撞碎两人之间残存的黑雾，右拳裹着浑厚罡风，直取对方面门。

“不知死活，吃我一拳！”

他在拳头落下的半途便已笃定，这是必中一击。

拳头没有落空。

指骨凶狠地砸在鼻梁正中，拳劲毫无保留地透体而入。

可下一瞬，拳头上传来的触感却让他背脊的寒毛根根倒竖。

不是骨头碎裂的脆响，甚至不是打在活人脸上的闷响。

那触感薄而脆。

他打穿的不是脸，而是一张纸。

那张被他轰碎的脸后面没有血，没有骨头，只有空心竹篾在拳劲震荡下齐齐断裂的沙沙声，和一顶滚落在地、在墙角轻轻弹了两下的破旧草帽。

又是一具纸人。

他来不及想这到底是怎么回事，后颈汗毛炸开，一股极其锋利的凉意已经贴上他背心。

双灯武夫的本能在这瞬间救了他的命。

他没有回头，回头的功夫已经够死两回了。

他直接往斜前方扑了出去，狼狈却快得惊人，右脚在床沿上狠狠一蹬，整个人侧翻着弹开。

在侧翻的那一瞬，他眼角的余光终于捕捉到了真正持刀的身影。

那人就站在他方才被黑雾遮蔽的右侧死角里，手里的长刀已经递了出来，刃锋被灯影淬出一线冷光。

没有招式，没有花巧，这一刀从黑雾中递出，只划了一道极窄极短的弧线，取的正是他后颈与肩胛之间的那条缝隙。

若非他扑出去的那一下快了半息，这一刀已经卸掉了他半边脖颈。

现在刀锋偏了半寸，没能切进要害，却顺着肩胛骨的外沿狠狠犁了下去。

刀刃入肉的触感沉闷而结实。

陈谦能感觉到刀锋先是切开了外层的衣料，接着是皮肉，再往下被肩胛骨的硬度阻了一瞬，随即沿着骨头的弧度滑开，在背肌上撕出一道从肩峰几乎拉到脊柱边缘的伤口。