陈谦还在打坐。

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他闭着眼，能听见窗外槐树叶子在风里互相摩擦的沙沙声，能听见路上的声响，能听见阿慈在灶房轻轻哼着那支不知名的江南小调。

调子软软的，像是在哄谁入睡。

然后门板就被敲得咚咚作响。

又急又重，像是怕屋里的人听不见。

阿慈的哼唱声停了，脚步声从灶房快步移到前堂，门闩刚拉开一半，外头的人已经等不及，自己把门板推开了。

门口站着一个穿敛尸房制式黑衣的年轻人，腰上挂着传讯使的铜牌，额头上全是细汗，胸口还在剧烈起伏，一看就是一路跑过来的。

他从怀里掏出一封盖着朱红漆印的公函，双手递过来的时候还在微微喘气，声音却已经尽量扳得平稳。

“陈谦，敛尸房急令，莽苍山脉清剿任务，指名调派。辰时前务必到位，不得延误。”

陈谦接过公函在手里掂了掂，漆印是完好的，封口处的火漆戳着敛尸房前堂的印鉴，鲜红的一枚，像刚从铁板上烙上去的。

他用拇指挑开封蜡，抽出那张薄薄的任务帖，一目十行地扫过去，编号、姓名、调派理由、集合时辰，每一行字都中规中矩，只有最末一行用朱砂写了句加急标注。

他昨天在前堂听百里姗说起这事的时候，心里就已经有了预判。

人字牌的调派名单还没最后敲定，但上头要凑十五个人级敛尸官。

这个基数摆在那里，他这种没有背景、没有靠山、也没有正当理由推脱的底层小卒，被抽中的概率不比任何人低。

只是没想到这么快。

他把公函重新折好揣进怀里，抬头对那传讯使说了句“辛苦了”，又从桌上倒了碗凉茶递过去。

传讯使接过碗一口灌完，抹了把嘴，朝他抱了个拳便转身小跑着去下一家送信了。

阿慈站在灶房门口，围裙还没解，手里还攥着那根搅粥的木勺。

她只是看着陈谦把那柄九环大刀从柜子里取出来放在桌上，又看着他把装着纸雀和纸符的皮袋一一检查过，然后从药柜里翻出一个小布袋，往里塞了一小袋老参和一包止血散。

“这次要去多久。”阿慈担心问。

“说不准。快则五天，慢则十天半月，得看山里什么情况。”

陈谦一边把东西归拢进包裹，一边偏过头看她，“铺子就交给你了。柳青白天照旧送到隔壁，晚上接回来。我不在的时候，多去看看孙爷，有他在，不会有什么问题。”

阿慈点了点头，走过来帮他按住包裹的袋口，在他抽出绳子时利落地系了个结。

绳结打得极紧极整齐，她从小做针线活，手上的劲道比看起来大得多。

“你自己小心。”她说。

陈谦背上包裹推开铺门走出去的时候，外头的天光正灰蒙蒙地亮着，巷子里飘着一层薄薄的晨雾。

墨先生歪过头。

“看好家，等我回来。”

八哥把头从翅膀底下拔出来，说了句“少逞能”，又重新埋了回去。

敛尸房的集合点设在北门外的一处废弃马场。

陈谦赶到的时候，马场里已经聚了不少人，灰黑色的制服在晨光里显得格外冷硬。

他扫了一眼全场，粗略估摸了一下人数。

玄字牌的大佬们多半已经先行出发了，在场的基本都是黄字牌和人字牌的底层。

几个先到的黄字牌正蹲在角落里核对腰间符袋的数量，偶尔抬起头问旁边人一句。

人字牌的则多是新面孔，有的在最后一遍检查锁阴篓的符封，有的蹲在马桩旁边用油布擦刀，脸上的表情各不相同。

然后他看见了一张熟脸。

于辞靠在马场边上那根歪了半截的拴马桩上，锁阴篓搁在脚边的碎石地上，正用一块破布反复擦拭那把斩马刀的刀柄。

一条腿蜷着一条腿伸直，像是在自家院子里晒太阳，神情却远没有姿势那么放松。

他穿着一件洗得有些发白的制服，整个人看起来比上次见面时瘦了些，眼窝更深了，胡茬也冒出来好几天没刮的样子。

陈谦走过去拍了拍他的肩膀。

于辞抬起头看见是他，先是愣了一瞬，然后咧嘴笑了。

笑容有些疲惫。

“你也来了。”

“刚收到的信，指名调派。”

“咱俩运气可真是。”

于辞往旁边挪了挪，给他让出半截拴马桩，自己屁股往下一滑，直接坐到了地上。

“这种差事走哪儿都能抽到你。上回子母煞是我带你，这回倒好，直接编一块儿了。你是不是得罪了前堂哪个管分派的文书？”

陈谦蹲下身，掀起衣摆在地上铺平，挨着他也坐下来。

“抽签这种事，纯属运气。你呢，最近怎样？”

于辞看了眼远处那几个正在低声核对符袋数量的黄字牌，又看了眼自己手边那把刚擦了油还泛着青光的刀面，好半天才哑着嗓子道：

“也没大碍。就是上趟差事，跟我同队的两个小伙子。”他抬起拇指往脖侧一划，又把那只手慢慢放到刀柄上握紧，“小孩才二十出头，刚结婚。”

于辞勉强扯了下嘴角：“不说了，说了晦气。你呢，腿好利索了？”

“躺够了，也该动动筋骨了。”

陈谦说这话的时候语气很淡。

目光越过拴马桩上松落的铁环，落在了人群边缘一个站得笔直的人身上。

那人离所有三五成群的同僚都隔了相当一段距离，不靠墙，不靠桩，也不跟任何人搭话，就那么直挺挺地立在满是碎石和干草的马场中央。

是陆锋。

黄鹭课上，那个坐在角落里、回答问题时不带半个多余字眼的年轻人。

他握刀的姿势很稳，不是那种故意绷出来的稳，是站桩练到骨子里之后自然而然的稳。

陈谦想不注意他都难。

这一大群人或蹲或靠或交头接耳，只有他像一根插在泥地里的铁钎，不晃，不偏，也不出声。

陆锋显然也感应到了注视。

他偏头，目光扫过来，在陈谦脸上停了极短的一瞬。

陈谦朝他微微点了下头，算是打过招呼。

他也点了下头，幅度很小，然后便转了回去，继续一不发地盯着一处方向。

“你认识？”于辞顺着他的目光也看了一眼，“这人看着眼生，是新人？”

“上次大课上的。不清楚底细，看着闷，看着手上应该不软。”

于辞把破布往怀里一揣，正要再问，马场入口处传来一阵短促的铜铃声。

负责带队的黄字牌敛尸官们陆续到场，走在最前面的是个四十出头的中年人。

脸型方正，颧骨上横着一道旧刀疤，从耳根拉到鼻翼。

他大步走到马场中央，踩上一只倒扣的木箱，抬手示意所有人安静。

“莽苍山脉！”他开口便是正事，没有半句开场寒暄，“那个湘西大邪修突围之后就一头扎了进去。天监司的人在外围跟他交过手，吃了亏，现在对方缩在山里不出来。山里的地形复杂，密林、暗河、废弃矿洞，哪个角落都能藏人。我们的任务是配属给前线打头阵的玄字牌和黄字牌，在外围拉网收口，沿途查遗补漏。说的直白些，就是打扫零碎。今天过来几个天监司的除魔校尉也会跟你们一起行动。”