“哦，睡着了。”他说，声音很轻。
他想站起来，第一次没成功。阿黄急得叫起来，用脑袋顶他的胳膊。老李深吸一口气，双手撑着桌子，慢慢站起来，身体晃了晃，阿黄赶紧贴上去，用自己当他的支撑。
“好，好，有你呢。”老李摸摸它的背。
碗筷是阿黄看着老李洗的。水开得很小，老李洗得很慢，每一个碗都要冲洗三遍。阿黄蹲在厨房门口，眼睛一刻不敢离开。它看见老李的手在抖，有一次差点把盘子摔了，但最终还是抓住了。
收拾完厨房，老李在屋里慢慢走了一圈――检查门窗，拉上窗帘，把藤椅上的垫子拍松。这些都是他每晚必做的事，但今晚做得格外慢，像是在完成什么仪式。
最后，他走到柜子前，打开最上面的抽屉。阿黄知道那个抽屉，里面放着相册和一个小铁盒。老李很少打开，但每次打开，都会坐在藤椅上，对着照片发呆很久。
今晚，他拿出了铁盒，但没有打开。他只是拿在手里，摸了摸盒盖上褪色的花纹，然后又放回去了。
“睡吧。”老李说。
阿黄跟着老李进了卧室。老李慢慢脱掉外衣，换上睡衣，每一个动作都像是在做慢动作。躺下时，他长长舒了口气，那声音里有疲惫，有疼痛，还有阿黄听不懂的东西。
阿黄跳上床，像往常一样，贴着老李的腿趴下。老李的手垂下来，手指轻轻梳理着它背上的毛。
“阿黄。”黑暗中，老李的声音很轻，“要是有一天我不在了，你怎么办？”
阿黄抬起头，尽管听不懂，但它知道这不是平常的闲聊。它用湿漉漉的鼻子碰碰老李的手，然后舔了舔。
老李没再说话。过了一会儿，阿黄听见压抑的啜泣声，很轻很轻，轻得几乎被窗外的风声盖过。它把脑袋靠过去，贴住老李的手。那只手在颤抖，手心湿湿的，分不清是汗水还是泪水。
阿黄不知道老李为什么哭，但它知道要陪着他。它一直舔那只手，直到颤抖停止，直到啜泣变成均匀的呼吸，直到老李终于睡着。
夜很深了。阿黄没睡，它就这么趴着，耳朵竖着，听着老李的呼吸。每一次停顿，每一次急促，它都紧张地抬起头。有一次，老李在睡梦中咳嗽，阿黄立刻站起来，用鼻子碰碰他的脸，直到咳嗽平息。
窗外，秋虫在叫，一声声，断断续续。月光透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道银白。阿黄看着那道月光，忽然想起很久以前的一个夜晚――那时候它还是只小狗，刚来这个家不久，半夜被雷声吓醒，躲到床底下发抖。老李醒来，把它抱出来，搂在怀里，说：“不怕，有我在呢。”
那时候老李的手很暖和，胸膛很宽厚，抱着它的手臂很有力。而现在，那双手变得枯瘦，胸膛在每一次呼吸时都费力地起伏，抱着它的力气越来越小。
阿黄轻轻呜咽一声，把脑袋埋在老李腿边。它闻着熟悉的气味――烟草、铁锈、香皂，还有老李特有的、让它安心的味道。它深深地吸气，想要把这味道刻在记忆里，就像老李把妻子的叶子夹在书里。
下半夜，老李醒了。不是咳嗽醒的，就是突然睁开眼睛。他侧过身，看着阿黄。阿黄立刻抬起头，摇摇尾巴。
“你没睡啊？”老李轻声说。
他的手又抚上阿黄的脑袋，这次动作很温柔，很慢，像是在触摸什么易碎的宝贝。
“阿黄，好狗。”老李的声音在黑暗中格外清晰，“你是条好狗。”
阿黄的尾巴摇得更欢了。它凑过去，舔老李的脸，尝到咸味，但这次老李在笑，很浅的笑，但阿黄感觉到了。
“睡吧。”老李说，“天快亮了。”
阿黄重新趴下，这次闭上了眼睛。它感觉到老李的手一直放在它头上，没拿开。在这只手的抚摸下，它终于睡着了，做了个梦――梦里阳光很好，老李坐在藤椅上，它趴在旁边，槐树的叶子绿油油的，风很暖，老李的手很暖，一切都是好好的，永远好好的。
等阿黄醒来时，天已大亮。老李还在睡，呼吸平稳。阿黄小心地不惊动他，轻轻跳下床，去院子里转了一圈，解决了生理问题，然后回到屋里，趴在卧室门口，等着。
阳光一点点爬进窗户，照在斑驳的地板上。阿黄看着那束光里的尘埃飞舞，看着光影从东墙移到西墙。老李的咳嗽声从卧室传来，然后是起床的动静，缓慢的脚步声。
老李出现在门口，穿着那件洗得发白的蓝色睡衣。他看见阿黄，笑了。
“早啊。”他说，声音比昨晚有力些。
它站起来，摇着尾巴跑过去，绕着老李转圈。老李弯腰摸了摸它，然后直起身，看着门外灿烂的秋阳。
“今天天气好。”他说，“咱们晒晒太阳去。”
阿黄的尾巴摇得像风车。它跟着老李走到院子里，看着老李把藤椅搬到阳光下，坐进去，闭上眼睛，让阳光洒满全身。
阿黄趴在他脚边，也闭上眼睛。阳光暖洋洋的，老李的手垂下来，正好落在它头上。它蹭了蹭，那手也轻轻动了动，手指挠着它的耳朵。
风吹过，槐树的叶子又落下几片。一片落在阿黄鼻子上，它打了个喷嚏。老李笑起来，声音沙哑但愉快。
“傻狗。”他说，带着笑意。
阿黄喜欢老李这样笑。它爬起来，去追那片叶子，在院子里转圈，故意做出夸张的动作逗老李开心。老李果然笑得更厉害了，尽管笑着笑着又咳嗽起来，但咳嗽完还是继续笑。
这个上午，阳光很好，风很轻，老李笑了好几次。阿黄觉得，那个不好的味道好像淡了一些。也许是自己闻错了，它想，老李会好起来的，就像以前每一次咳嗽，最后都会好起来。
它这么想着，安心地趴回老李脚边，在温暖的阳光里，又一次睡着了。
这一次，它没做梦，只是沉沉睡去，在老李身边，在秋日的阳光下，在这个它称为“家”的院子里。
而老李没有睡。他看着脚边熟睡的阿黄，看了很久很久。然后他抬起头，看着那棵老槐树，看着树上所剩不多的叶子，看着湛蓝高远的秋日天空。
一滴泪从他眼角滑落，很快被风吹干，没留下痕迹。
只有阳光看见了，只有风知道了，在这个秋天的上午，一个老人和他的狗，在院子里，安静地待着，像过去的许多年一样，像未来的许多年一样――至少在这一刻，时光是静止的，离别还很远，陪伴还很近。_c