阿黄抬起头，看着他。它不懂“不在”是什么意思，但它从老李的声音里听出了那种沉甸甸的东西。它站起身，把前爪搭在老李膝盖上，用脑袋蹭他的手。
“你会等我，对不对？”老李摸着它的头，声音很轻，“就像等叶子落，等春天来，一直等。”
阿黄不会回答。它只是用湿漉漉的眼睛看着老李，尾巴轻轻摇着。
“傻狗，”老李又笑了，但这次笑里有泪光，“等不到的。叶子落了，明年还会长。人走了，就回不来了。”
他抬起头，看着天边最后一点光亮。暮色四合，远处的楼房只剩下黑黢黢的轮廓，像蹲伏的巨兽。河面上的光斑越来越暗，最后完全熄灭，只剩下一片深沉的墨色。
“可是啊，”老李轻声说，像是说给阿黄听，又像是说给自己听，“就算回不来，也得有人记得。记得这片叶子，记得这场雨，记得这个秋天，记得……”
他顿了顿，把阿黄搂进怀里，用粗糙的手掌抚摸着它的背。
“记得咱们一起走过的路，看过的景，说过的话。记得你，记得我，记得这个家。”
阿黄安静地趴在他怀里，感受着那双手的温度，听着那熟悉的心跳。咚，咚，咚，有点快，有点乱，但依然有力。
风吹过来，带着河水的湿气和夜的凉意。老李又咳了两声，这次他用手帕捂住了嘴。咳嗽停后，他展开手帕，借着远处路灯的光，看了一眼。
阿黄也看了一眼。白色的手帕上，有一小片暗红色的印记，像凋零的花瓣。
老李很快把手帕折起来，塞回口袋。他站起身，动作比刚才更慢，更吃力。
“回家吧，”他说，“天黑了，冷。”
他们沿着来路往回走。路灯已经亮了，昏黄的光晕在湿漉漉的石板路上投下一圈圈光斑。老李的影子被拉得很长，很瘦，在光斑间晃动。阿黄的影子紧紧跟着，一步不落。
走到巷口，遇见邻居王婶。她提着菜篮子，刚从菜市场回来。
“老李，又带阿黄散步啊？”王婶打招呼。
“哎，雨停了，出来透透气。”老李停下来，喘了口气。
王婶看了看他苍白的脸，又看了看趴在他脚边的阿黄，欲又止，最后只说：“天凉了，多穿点。你那个咳嗽，得去医院看看。”
“看了，开了药，吃着呢。”老李笑笑，“不碍事。”
“什么不碍事，”王婶叹了口气，“你这脸色……要不明天我陪你去医院再查查？”
“不用不用，我自己能行。”老李摆摆手，“走了啊，您忙。”
他牵着阿黄，慢慢往家走。王婶站在原地，看了很久，摇摇头，也回家了。
推开院门，屋里黑着。老李没有开灯，摸着黑走到藤椅边，坐下。阿黄跟进去，熟练地找到自己的毯子，趴下。
月光从窗户照进来，在地上投下一方银白。院子里的梧桐树在风里摇晃，叶子沙沙地响，不时飘下几片，落在青石板上，发出很轻的、几乎听不见的声响。
老李坐在黑暗里，一动不动。过了很久，他才开口，声音很轻，像梦呓：
“阿黄，要是爷爷真的走了，你就跟着王婶，好不好？她心善，会给你饭吃，给你水喝。你别等我，等不到的。”
阿黄抬起头，在黑暗里，它的眼睛亮晶晶的，像两颗小小的星星。
“可是啊，”老李继续说，声音更轻了，“你要是真想等，也行。就在这屋里等，在这藤椅下等。秋天来了，就捡片叶子，压在书里。春天来了，就看看树发芽。夏天来了，就在门口趴着，看看行人。冬天来了……冬天来了，就多垫条毯子，别冻着。”
他说着说着，声音哽咽了。月光照在他脸上，照见两行泪，顺着深深的皱纹流下来，在月光下闪闪发光。
阿黄站起身，走到他脚边，用脑袋蹭他的腿。一下，两下，三下。像是在说：别哭，我在。
老李弯腰，把阿黄抱起来，放在膝盖上。阿黄很重，但他抱得很稳。他把脸埋在阿黄的皮毛里，深深地吸了口气――那里有阳光的味道，有青草的味道，有家的味道。
“傻狗，”他喃喃道，“你是我的福气。有你在，这些年，我不孤单。”
阿黄舔了舔他的手，湿湿的，暖暖的。
窗外，又起风了。梧桐树的影子在窗户上摇晃，像在跳舞。一片叶子被风卷起，贴在玻璃上，停了一会儿，又被吹走，消失在夜色里。
老李抱着阿黄，在藤椅里坐着。月光慢慢移动，从地上移到墙上，最后移到天花板上。夜越来越深，巷子里的灯一盏盏熄灭，只剩远处路灯的一点微光。
阿黄在老李怀里睡着了，呼吸均匀，肚子一起一伏。老李轻轻摸着它的背，从头顶摸到尾巴尖，一遍又一遍。
“睡吧，”他轻声说，“爷爷陪着你。”
他抬起头，看着窗外。夜空很干净，星星不多，但很亮。月亮已经移到西边，快要落下去了。
又是一年秋天。
又是一场雨。
又是一地落叶。
但怀里这个温暖的小生命，还在。它的心跳，它的呼吸，它的温度，都真实地存在着，提醒他：你还活着，还有人需要你，还有狗等着你回家。
老李闭上眼睛，一滴泪从眼角滑落，落在阿黄的皮毛上，很快消失不见。
“我会撑下去的，”他对着夜色，轻声承诺，“为了你，我也要撑下去。至少……至少再陪你过一个秋天，捡一次落叶。”
阿黄在梦里动了动，发出一声轻哼，像是在回应。
月光终于完全消失，屋里陷入一片黑暗。只有老李轻轻的呼吸声，和阿黄均匀的鼾声，在寂静的夜里，交织成一首温柔的歌。
窗外，风停了。
叶子不再落了。
夜，还很长。
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（第一七四章完）_c