张素娟仙逝已有三月，汴京城的春风吹过街巷，锦绣食府的牌匾依旧在晨光里熠熠生辉，没有半分褪色，也没有丝毫改换。
食府上下，依旧循着当年张素娟定下的规矩行事，每日天不亮便开门生火，伙计们各司其职，采买的伙计挑着最鲜嫩的蔬果鱼肉进门，择菜、清洗、切配，每一步都做得一丝不苟，没有一人敢懈怠半分。堂前“食心传世”的烫金匾额被擦拭得干干净净，两侧墙上张素娟亲笔书写的三则食规――食材不欺，分量不瞒；火候不浮，味道不伪；传艺先传心，守厨先守德，墨迹依旧鲜亮，每日开餐前，所有伙计都会驻足看上一眼，把这三条规矩牢牢刻在心里。
后厨正中，那尊陪伴张素娟一生的百味鼎，被安置在最安稳的位置，鼎身被擦拭得温润发亮，鼎下炉火从未有一日熄灭。这尊鼎早已不是单纯的炊具，成了锦绣食府的魂，是所有伙计心中的念想，更是汴京餐饮行人人敬重的存在。每日清晨，掌灶之人都会先对着古鼎躬身行礼，再开始一日的劳作，这是食府上下不成文的规矩，也是对一代食神最虔诚的缅怀。
如今执掌锦绣食府、掌勺百味鼎的，是张素娟晚年亲收的关门弟子阿灶。
阿灶今年刚满二十，是当年张素娟在街头收留的孤儿，无父无母，从记事起便在锦绣食府长大。他从最基础的烧火、择菜、洗碗做起，日日守在灶台边，耳濡目染跟着师父学做菜、学做人。张素娟晚年身子渐缓，便把一身厨艺倾囊相授，手把手教他刀工、火候、调味，更日日教他守厨规、存善心。阿灶性子沉静木讷，不善辞，却生得一双巧手，一颗稳心，学东西极快，不过数年，便把师父的厨艺学了七八分，做菜的手法、拿捏的火候，都带着张素娟当年的影子。
只是师父离世后，阿灶的肩上便压上了千斤重担。
整个汴京城，上至达官贵人，下至市井百姓，乃至南北各地的餐饮同行，全都盯着锦绣食府，盯着这尊百味鼎，盯着年轻的阿灶。人人都想知道，没了张素娟的锦绣食府，还能不能守住当年的味道，守住那份不欺不瞒的良心；更有人等着看，这个年仅二十的年轻人，会不会撑不住这份压力，砸了食神的招牌。
阿灶心里清楚，自己守的从来不是一间食府，而是师父一辈子的心血，是师父传下来的食规与善心，是无数食客心中那份安稳的烟火味。所以他每日比旁人更早起身，比旁人更晚歇息，每一道菜都亲自把关，每一味食材都亲自查验，从不敢有半分马虎。即便食客们都说，阿灶师父做的菜，还是当年张师父的味道，踏实、暖心、实在，他依旧不敢有丝毫松懈，每日睡前都会在心里默念师父的教诲，对着百味鼎静静坐许久，仿佛只要看着这尊鼎，心里就能多几分底气。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，东方还泛着淡淡的鱼肚白，街上行人寥寥，只有零星的早市小贩挑着担子匆匆走过。锦绣食府的后厨已经热闹起来，炉火熊熊燃烧，锅碗瓢盆的声音清脆作响，阿灶正挽着衣袖，蹲在百味鼎前，仔细清理鼎内的残渣，动作轻柔，生怕碰伤了鼎身的纹路。他神情专注，眉眼间满是郑重，这尊鼎在他心里，比自己的性命还要重要。
就在这时，食府门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着沉重的叩门声，打破了清晨的宁静。
负责看门的老管家王伯匆匆跑过来，神色慌张，脚步都有些踉跄，他冲到后厨门口，声音发颤地喊道：“阿灶师父，不好了，外头来了好多官府的人，还有京畿道的大人，说是奉旨前来，非要见你不可！”
话音落下，后厨里忙碌的伙计们全都停下了手中的活计，一个个面露惊愕，面面相觑。锦绣食府向来只做市井生意，不攀权贵，不涉官场，平日里连官府小吏都极少登门，如今竟有京官奉旨前来，此事定然非同小可，一时间，后厨里的气氛瞬间变得紧张起来。
阿灶手中的动作也顿住了，他缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘，心头猛地一紧，指尖不自觉地微微攥紧。他自幼在食府长大，从未与官府打过交道，更别说面对奉旨而来的京官，心底难免生出几分怯意，可他知道，自己如今是食府的主心骨，不能露半分怯场。
他定了定神，压下心底的慌乱，对着后厨的伙计们轻声吩咐：“你们继续忙活，莫要乱了分寸，我出去看看。”
说完，他整理了一下身上素净的布衣，迈步走出后厨，来到前厅大堂。
只见前厅之内，站着四五名身着青衣、腰佩长刀的官差，个个神情肃穆，身姿挺拔，周身散发着生人勿近的威严。官差簇拥着一位身着墨色官袍、面容方正、神情冷峻的官员，官员约莫四十多岁，腰间系着鱼符，头戴官帽，目光锐利，扫视着食府内的陈设，最后落在迎面走来的阿灶身上，眼神带着几分审视。
阿灶虽心有忐忑，却依旧强作镇定，学着平日里待客的模样，上前微微躬身，语气恭敬却不卑微：“小人阿灶，是锦绣食府掌灶之人，不知大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪。”
官员上下打量了阿灶一番，见眼前这个年轻人不过弱冠之年，衣着朴素，眉眼沉静，虽面对官府之人，却没有丝毫慌乱局促，反倒透着几分沉稳，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即收敛神色，语气沉肃，开门见山地道：“本官乃京畿道粮运司主事李大人，今日奉旨前来，并非私事，乃有要事交于你锦绣食府。”
阿灶垂手而立，凝神静听，心中的不安越发浓重。
李大人缓步走到堂前的匾额下，目光扫过“食心传世”四字，又看向一旁的三则食规，缓缓开口，声音清晰而郑重，传遍整个前厅：“今岁河朔一带遭遇春荒，田地干裂，粮食歉收，百姓颗粒无收，流离失所，大批流民一路南下，涌入汴京城内。如今城外流民聚集，缺衣少食，饥寒交迫，若不安抚，恐生事端。”
“朝廷得知此事，当即下旨，令京畿府衙开设施粥大棚，安抚流民，同时整顿京城粮食市价，规范粮商与各处食肆规矩，杜绝哄抬粮价、以次充好、克扣流民吃食之事发生。此事关乎京城安稳，关乎万千流民性命，皇上亲自过问，朝中百官极为重视。”