一缕晨曦顺着破旧的窗户斜斜地打在桌案上。
陈谦长长地吐出一口浊气，停下了手中翻飞的动作。
在他的面前，摆放着五个用尸油纸糊面的小巧纸鹤。
这并非普通的纸鹤，每一只的腹部都用纯阳辟邪墨画着极其繁复的阵纹，而纸鹤的爪子上，则各自用红线系着一枚被打磨得圆润的鹅卵石。
还有一些尚未使用的老物件。
“呼……这移动阵法的雏形，总算是摸索出来了。”
陈谦抬起手背擦了擦额头细密的汗珠，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是掩饰不住的欣喜。
整整一夜，他都在疯狂压榨自己的精神力与体内的真拧
将阵法与扎纸两门截然不同的技艺强行揉捏在一起，其中的难度超乎想象。
稍有不慎，纯阳辟邪墨的阳气就会和尸油纸的阴气发生冲突，直接在手里炸成一团飞灰。
好在，万般经验录从不辜负他的努力。
随着脑海中一声清脆的提示音，半透明的面板上，两行数据悄然发生了质变：
扎纸灵术（入门→娴熟118300）
新技艺开启：阵法（入门42100）
突破至娴熟境界后，陈谦只觉得脑海中豁然开朗，以往那些对于纸张纹理的感觉也在此刻都变得清晰无比。
他对这门技艺的理解，已然不可同日而语。
然而，看着桌上那几只灰扑扑的纸鹤，陈谦脸上的喜色又渐渐褪去，化作了一声无奈的叹息。
“还是穷啊！”
他揉了揉有些发酸的手腕，苦笑道：“这扎纸灵术虽然已臻娴熟，但受限于材料，我依旧只能折腾些纸鹤、纸鸟这种小物件。若是想扎出李承运那种能容纳分魂、甚至能以假乱真的‘纸人替身’，这尸油纸根本撑不住。”
更高阶的材料，比如人皮纸、甚至是掺了妖血的朱砂，在天工宝阁里无一不是高价。
“或许，可以直接弄点真正的尸体，用缝尸的手段结合扎纸来试试？”
陈谦脑海中突然冒出这个有些疯狂且阴暗的念头。
但随即，他摇了摇头，将这个想法暂时压了下去。
一方面，他现在还不适应。
另一方面，这上京城里水太深，若是在自家这小小的扎纸铺里弄出什么滔天的阴气，恐怕第二天就会被天监司的人破门而入。
“看来，还是得多接点任务，多刷点功勋和银子才行。不然，别说买高阶材料了，就是大米都快买不起了。”
陈谦自嘲地摇了摇头。
“叽叽？（买我干啥？我就在这里啊，大个子！）”
就在这时，门缝底下突然传来一阵悉悉索索的动静。
大米那颗毛茸茸的灰脑袋费力地从缝隙里挤了出来，两只前爪扒拉着门槛，绿豆大的小眼睛里满是疑惑。
陈谦闻一愣，随即哑然失笑。
他走过去，弯下腰，将这只肥硕的灰老鼠托在掌心里。
“嗯？你醒啦？身上的伤还疼吗？大伙儿情况怎么样？”
大米舒舒服服地在陈谦温暖的掌心里蹭了蹭，但小脸很快就垮了下来，耳朵也耷拉着，声音里透着浓浓的悲伤：
“叽叽……（大家都没什么大事了，黑豆的伤口也结疤了。可是……可是好多昨天还在一块儿抢东西吃的兄弟姐妹，都不见了。再也回不来了。）”
感受到大米传递过来的那种属于底层生灵的悲凉，陈谦的心中也微微一叹。
陈谦用手指轻轻抚摸着大米的脊背，语气温和而坚定地安慰道：
“会好起来的。逝者已矣，活着的最重要。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：
“等我在这上京城站稳脚跟，想办法给你们弄点好东西。那些大山里的飞禽走兽，只要吸纳了日月精华、阴煞之气，就能开启灵智，蜕变成‘妖’。既然它们能修炼，你们凭什么不能？”
“等我找到适合你们的法门，帮你们提升实力。到那时，你们一个个都能变得像猫一样大，像铁一样硬！这西市的下水道，还有哪只老鼠敢欺负你们？”
陈谦的这番话，虽然是在安慰，但在他的逻辑里，这并非天方夜谭。
既然这个世界有妖，有灵气，那动物的进化路线就是客观存在的。
没成气候之前叫野兽，成了气候就叫妖，合情合理。
若是自己手底下能有一支由“鼠妖”组成的庞大情报网，甚至是一支刺杀大军，那才是真正的底牌！
“叽叽叽！”
大米虽然听不太懂什么，但它听懂了“像猫一样大”和“没人敢欺负”。
它兴奋得在陈谦手心里直打滚，两只小短手叉着腰，瞬间又恢复了那副吹牛皮的派头：
“大个子！到时候城西那家肉铺是我们的！城南那家粮仓也是我们的！我们要把那些咬过我们的黑老鼠全都赶出去！直接统一整个上京城的鼠道！”
“还有！我要当最大的老大！黑豆只能排老二！”
陈谦被它这幅狐假虎威的模样逗乐了，用指尖点了点它的鼻子：“好，好，你是老大。以后这上京城的地下江湖，就归你管了。”
“去吧，看好大伙儿。若是饿了或者伤口疼，就去找阿慈姐姐，我已经交代过她了。”
将依依不舍的大米放在地上，看着它钻回墙角的鼠洞，陈谦脸上的笑意渐渐收敛。
他洗漱了一番，换上一身干净利落的青色长衫，推开房门。
前堂里，阿慈正拿着抹布仔细地擦拭着柜台，动作轻柔。
那张小床上，柳青依旧安静地躺着，像是一具没有生命的木偶。
陈谦走到柜台前，从怀里摸出一小块碎银子，轻轻放在桌上：
“阿慈，我今日要去办点差事，可能要晚些回来。你照顾好铺子和柳青，那些老鼠若是跑来讨食，你也多担待些，喂它们点精细的。”
阿慈连忙放下抹布，将银子推了回去，眼神中透着感激与坚定：“陈大哥，你放心去办事吧。铺子里有我，银子上次你给的还没花完呢。你……你在外面，千万要小心。”
陈谦点了点头，没有强求，转身走出了铺子。
清晨的槐树巷透着一股子清冷。
陈谦刚迈出铺门没两步，还没等他辨认方向，旁边那扇总是半掩着的木门里，突然传来了一道嘶哑而阴沉的声音。
“哟，小陈啊。这么大清早的，行色匆匆，是准备去哪儿发财啊？”
陈谦脚步一顿，转过头。
只见隔壁“升棺发财”铺的门槛上，孙掌柜正蹲在那里。
他手里端着个粗瓷茶壶，那只浑浊的独眼正幽幽地盯着陈谦。
“见你这铺子也有好些日子没正经开门做生意了，大门紧闭的。怎么？可是遇到了什么过不去的难事？”孙掌柜似笑非笑地问道。
陈谦心中微微一动，脸上立刻堆起了温和恭敬的笑容，转身走到棺材铺门前，微微躬身：
“孙老哥早，几日未见，您老身体可还硬朗？”
“硬朗得很。”孙掌柜冷哼了一声，放下茶壶，干瘪的嘴唇扯了扯。
“只是某些人啊，用得着老头子我的时候，一口一个叫得亲热。现在事情办完了，没事儿也不懂得打声招呼。这巷子里的街坊情谊，算是薄到纸上了。”
陈谦听出了这老头话里的敲打之意，腰弯得更低了几分，语气诚恳：
“孙爷教训得是。这几日小店确实遇到些繁杂琐事，心里烦乱，开铺子反而觉得力不从心，索性就闭门谢客，在屋里图个清静。怠慢了孙爷，是晚辈的不是。”
孙掌柜眯起那只独眼，目光在陈谦那看似单薄的青衫上扫了两圈，忽然压低了声音，语气中带上了一丝阴恻恻的味道：
“看你这脑袋，属实是给忙忘了。今晚，就在我这棺材铺里，老头子我备下好酒好肉，咱们爷俩痛痛快快地喝一场，如何？”
孙掌柜接着又轻飘飘地补了一句：“不去也行。只是你那铺子里，这几日阴气森森的，晚上还有奇怪的动静。那股子死人沤烂了的缝尸味儿，虽然你用熏香压着，但难闻得很哦！老头子我鼻子灵，闻着这味儿，晚上可是睡不踏实啊。”
陈谦的瞳孔骤然收缩，背后的汗毛瞬间竖了起来。
这老头，果然察觉到了柳青的存在！
哪怕阿慈每天用温水擦拭，哪怕陈谦布下了小清静阵隔绝气息，但在孙掌柜这种在死人堆里摸爬滚打了三十年的老江湖面前，那股隐藏在活人气血之下的死气，依然无所遁形！
这是在点他！
如果这老头转头就有可能把天监司的人招来。
到时候，窝藏邪祟的罪名一旦坐实，陈谦就是有十个脑袋也不够砍的！
陈谦深吸了一口气，细想之下，与其说是要威胁他，不如说这是在给他机会。
他再次躬身，这一次的姿态放得极低，甚至带上了一丝晚辈对长辈的惶恐：
“孙爷说笑了。既然孙爷盛情相邀，晚辈若是不去，岂不是太不识抬举了？”
陈谦抢先一步说道：“而且阿慈最近学了一手好厨艺，那烤鸡外焦里嫩，若是再配上城南老酒坊那上好的烧刀子，可谓是一绝。孙爷，今晚的酒肉，算晚辈的，就看在阿慈那小丫头的份上，您老务必赏脸。”
提到阿慈，孙掌柜脸上的线条明显柔和了许多。
那姑娘勤快善良，在这条冷漠的巷子里，谁看了不竖个大拇指？
“呵？行吧。”孙掌柜砸了咂嘴，“看在阿慈那小姑娘的份上，今晚我就尝尝她的手艺。记住，酒要烈点！”
“孙爷放心，晚辈马上去安排，保证让您满意。”
看着孙掌柜背着手，慢吞吞地走回那阴暗的棺材铺，陈谦脸上的笑容瞬间消失。
“这上京城，果然处处是卧虎藏龙。竟然也能察觉到我阵法遮掩下的尸气。”
陈谦在心底暗暗盘算了一番，转身回到铺子，仔细地向阿慈交代了今晚备酒备菜的事宜，并嘱咐她无论听到什么动静都不要去棺材铺。
安排妥当后，他才再次出门，径直朝着敛尸房的秘密入口走去。
今日前往敛尸房，陈谦的目的很明确，有两个。
其一，是去查一查关于动物修炼、妖物蜕变的信息，他要为大米等鼠群的“进化”铺路。
其二，他查看是否有适合自己当前的任务，因为急需大量功勋来兑换更高阶的武学和阵法材料。
熟练地对过暗号，穿过厚重的精铁大门，陈谦再次回到了这座庞大而压抑的地下城。
经过这几日的了解，陈谦对敛尸房的内部构造已经有了一个清晰的认知。
这里简直就是一个自给自足的地下王国。
外围是普通人员和杂役的活动区域，越往深处走，防卫越森严，等级也越分明。
像于辞那种资深的“人级”敛尸官，只能在指定的区域活动。
而一旦跨入“玄级”及以上，便拥有了专属的私人修炼室、豪华的起居间，甚至还能配备专门的仆役伺候。
级别越高，享受的福利和特权就越夸张，甚至能调动一定规模的卫队。
这种赤裸裸的等级制度，无时无刻不在刺激着每一个人去拼命接任务，往上爬。
陈谦没有在喧闹的前堂停留，而是径直走向了位于地下二层的“天录阁”。
这里是专门存放各种卷宗、秘史、地理志以及修炼杂谈的地方。
其规模之大，令人咋舌。
高耸入顶的木质书架犹如一片望不到边的森林，空气中弥漫着防虫香草和陈年纸张混合的味道。
陈谦本以为，这种存放机密的地方，肯定会像前世的档案馆一样，需要极高的权限、层层审批才能借阅。
但他惊讶地发现，这天录阁内竟然出奇的开放。